司徒暄、薛蟠、贾琏三人面面相觑。锦衣卫的人明面官衔并不要紧, 一个从七品小官背后说不定是个穿飞鱼服的大员。司徒暄他母亲嫁了表姐妹的情郎，表姐妹却投井自尽。天晓得她当年干了什么勾当, 惹出如今锦衣卫围着端王府下狠手。
良久, 薛蟠硬梆梆的道：“那个魏大人……凭他们魏家与二王爷何等仇深似海，想利用灾民的性命来报仇, 佛祖也容他不得。”
司徒暄沉声道：“我必杀他，不然他便要杀我。偏这会子还得留下他这根线头。”
薛蟠道：“你想顺着他抓出什么？全部锦衣卫？还是以为令祖父大人一无所知？”
司徒暄摇摇头：“如此大事能瞒得了谁也瞒不了他。”薛蟠看了他一眼。司徒暄苦笑道，“我也不知想留着他做什么。保不齐能找出我们府里的锦衣卫探子。”
“然后你把那人打发走, 锦衣卫就会不再往你们家放人了？还是你能找出全部、一个不漏？”薛蟠龇牙道, “三爷别做梦了。除非贫僧当了锦衣卫指挥使，否则你永远没法子得知他们的底细。”
司徒暄默然良久，喃喃道：“我想知道当年之事。”
薛蟠看了他半日：“不愿意接受自己的母亲做过恶？”司徒暄不语。薛蟠乃正色道, “那好, 贫僧不管。不过……不表示别人也会不动手。贫僧已设法将灾情透露给了都察院的几把硬骨头, 最多一两日就得曝光。天晓得此事背后牵扯了多少人, 又有多少人想杀魏大人灭口。朝中大臣就不提了。令祖父、令四叔、令五六七八.九十叔, 没一个省油的灯。三爷要不要再顺手保护魏大人一下。”
“……我祖父只有八个儿子。”
“贫僧不过随口一说。”薛蟠闭目养神了片刻, 低声道，“令四婶娘也不是个好惹的。嗯, 还有令嫡母。”
司徒暄静坐良久，骤然起身告辞。贾薛二人送他到门口，司徒暄忽然低声道：“不明师父想做锦衣卫指挥使么？”
“阿弥陀佛。”薛蟠忙合十道, “贫僧随口打比方, 请勿当真。”司徒暄微微一笑, 上马而去。
回到屋中，贾琏忙问：“蟠兄弟，你找了都察院的人？没找吴天佑么？”
“找了。”薛蟠道，“我威胁他，若不将灾情上报天听，就毁掉他女儿的贵妃命。”
“你有这本事？”
薛蟠道：“没有。但他宁愿相信贫僧。”贾琏茫然。薛蟠拍拍他的肩膀，“假如有个和尚告诉你二叔，贾元春有贵妃命。但如果贾二老爷不给贫僧二十万两银子，贫僧就施法毁掉那运道，你觉得你二叔会给么？”
贾琏道：“无凭无据为何要……啊——”他看着薛蟠打了个冷颤，“你这和尚！”薛蟠含笑合十，眉目慈悲。
二人又说了几句话，外人来人说冯紫英下帖子找贾琏。“阿弥陀佛。该来的终究要来。”薛蟠顺手抓过茶几上一个小花瓶伸到贾琏跟前，“采访一下贾施主，八十万两银子马上就要飞走是个什么感受？”
贾琏愕然片刻，拍胸口道：“如释重负。”二人互视一笑。贾琏又问他可有什么话要叮嘱。
薛蟠思忖道：“别的还罢了。贫僧这些日子想了想。如今显见欠债的是大爷，皇帝也没法子。八十万这么重的分量给出去，还是不要把命运交给皇帝老皇帝的心情吧。有些事虽看着不大，立在全局可能就是好几户人家命运的节点。这是年前的最后一次大朝会了。直白些，立在朝堂上明明白白说出来。”贾琏会意点头。
贾琏一走，耳房里张子非立时走了出来，立起眉头道：“那个姓魏的你放过他？我不放过，你可莫管。”
薛蟠摊手道：“贫僧只说自己放过他罢了。此人九成是害死孙小娥的元凶，蒋二郎不放过他贫僧也管不了。”
张子非这才点头：“那也罢了。”
小朱跟在她后头慢悠悠的踱步而出，嗤笑道：“你也不想想这和尚平素是怎么做事的。”
薛蟠念佛道：“贫僧强调过多少回。我们掺合朝堂不过细枝末节、偶尔蹚个浑水罢了，主营业务还在绿林。”那二人顿时转身走开。
两日后大朝会，当今天子黑着脸走上朝堂。百官面面相觑，暗自猜测谁这么讨厌，大过年的惹了圣怒。便听圣人道：“诸位爱卿可有什么要紧事么？”朝班中陆续闪出几位大臣，奏了些不痛不痒之事。圣人冷笑一声，“还有么？”群臣不语。圣人乃从怀内取出一本奏折举在手中晃了晃：“念。”
一个太监接过奏折大声念了起来。原来是翰林院侍讲吴天佑上书朝廷，备述山东河北两省官员隐瞒灾情。天子震怒，拍案道：“这等事该当谁管？”
只见人群中走出四人，正是都察院的四位老御史。此四人上前叩首道：“圣人，臣等皆上了折子奏明此事。”
圣人冷眼扫了他们一眼：“朕为何没看见？尔等可是记错了？”
一人上前半步垂泪道：“臣记得清清楚楚。臣斟酌字句已入四更。”
“哦？你写了些什么？背来朕听。”
此人乃大声背诵起自己的折子。群臣肃然，圣人眉头紧皱。后又命另一御史背诵他的折子。不多时四位老御史所写奏折悉数背完，或激昂愤慨、或清晰明了。圣人思忖道：“这四封折子每封都写得极好，朕不信朕若看过会不记得。难道都察院的折子竟有人能藏匿起来不成？”
“哄——”朝廷之上一片议论，通政使司与都