西江月以“雇主”做幌子, 诱逼盐商赵六爷承认两年前曾替今上将打劫来的官银熔铸成私银。又套了会子话，赵六爷离去。仆从看老爷心情不好, 还以为艳遇不顺利，胡乱安慰。赵六爷却命小厮留下盯梢。
屋中摇铃结账，西江月和两个丫鬟悉数改扮男装扬长而去。赵家的小厮眼睛倒尖，认得这是三个女子，悄然缀在后头离开酒楼。薛蟠师徒俩换上伙计的工作服混在收拾屋子的伙计当中撤退。西江月等三人就近走入一处集市。晃悠几下小厮就找不着目标了, 只得垂头丧气回去。
不多时，几个人聚集于熊猫会, 先告诉徐大爷经过。老徐听罢愁眉道：“下一步就难了。能隐藏在孔家的细作, 段位必然不低。”遂与觉海商议起来。
薛蟠一直没说话。许久, 忽然冒了句话出来：“这事儿, 还要不要查。”众人立时都看他。薛蟠又沉思片刻道, “伏尔泰说, 雪崩的时候，没有一片雪花觉得自己有责任。翻回头来说，雪崩的责任，难道就能算给某一片雪花么？”
西江月问道：“伏尔泰是何人？”
“一位西洋法兰西国的思想家。贫僧若没记错，他现在还活着。”就是不知道这句话说出来了没。
西江月想了想, 颇为敬佩：“至理名言也。”
薛蟠正色道：“回想一下两年前, 正是皇帝偷偷预备赎刑的当口。国库缺钱缺得连赵文生这个外官幕僚都知道了。年辰也不好, 又是旱又是涝, 西边还闹了虫灾。偏公府侯府家家都有以十万两为基本单位的国库欠银。盐商们垄断生存必需品, 吃着老百姓的血肉富得流油, 大箱大箱白白胖胖的银锭子孝敬主子——王爷皇子们的私库。太上皇手握兵权，诸事要以兵饷为优先。可那些钱又有几个能发到底层兵卒手中？多数还不是被各级将领给贪墨了去。皇帝病急乱投医、劫了兵饷做他用，也不是不能理解。可如此一来，就挑战了太上皇的权威。孔二老爷和魏大人之死，需要负责之人太多了。单纯将之归咎于买凶的那位，未免不公平。”
徐大爷道：“再有。忠不忠的，并不值得朋友一条命。孔二没什么可同情的。”
西江月道：“忠也者，一其心之谓也。孔二老爷既认了太上皇，替他搜罗要紧消息无可厚非。”
“忠和愚忠不一样。”
薛蟠插话道：“他是人，不是机器，能做出预判。那事儿报上去的结局又不是赵六爷破产，而是全家都难以活命；案子查不明白太上皇顶多气得肝儿疼。对朋友的伤害值致命，对主子的伤害值并不高。权衡之下，贫僧也觉得他应该装不知道。”
徐大爷接着说：“当年送你来江南的是皇帝派给私生女的狗腿子。他们够‘一其心之谓’的，就是把天良给丢了。”
西江月好悬没噎死。
徐大爷朝薛蟠伸出巴掌：“give me five！”
薛蟠双手藏于身后：“对自己人还是低调些，别太嘚瑟。”
却听觉海忽然说：“孔二老爷的密函中，会不会将赵六爷摘出去了？”众人一愣。觉海思忖着，“他待侄子如己出；兄弟一直追查其案子，可知感情深厚。赵六爷这两年并不知道密函之事，对孔家竭力相助。贫僧觉得孔二老爷不像是薄情寡义之人，何至于连提醒朋友送走妻小都不肯做。”
薛蟠道：“盐商这种职业，本身就很残忍。”
觉海道：“不妨去查查他卖的盐是个什么价钱。”
西江月讥诮道：“若是市价，四当家必说人家妆模作样、假慈善。”
薛蟠敲桌案：“喂喂，怎么冲着贫僧来了？分明是徐大哥惹的你。”
西江月淡然道：“徐大爷何许人物儿，我惹不起。”
徐大爷咳嗽两声：“莫要跑题，下一步做什么？”
“查孔二老爷卖盐的价钱。”
薛蟠耸肩：“这个你们查去，他是扬州人。贫僧回金陵看能不能设法弄到密函内容。”
徐大爷与西江月齐声问：“从哪儿弄？”
薛蟠挤挤眼：“老黑肯定知道。”觉海朝窗外微微一笑。
因这趟是偷偷来的扬州，薛蟠没去林家打招呼。路程跑过大半，两个和尚歇息打尖。觉海悠然告诉他师父：方才从熊猫会出来时，他瞥见了林小姐，大约是来玩的。薛蟠望天：“行行，专坑自己人，你已经深得本派真传。”
回到金陵已是夜晚，二僧直奔天上人间。倒也凑巧，老黑来了一阵子，站在墙边看老鸨子滴溜溜的转、招呼客官大爷们。
薛蟠溜到老黑身旁斜睨了他两眼，不怀好意道：“黑施主，贫僧是出家人不打诳语。你干脆放弃算了，这辈子不可能追到任何女人。”
老黑躬身行礼：“求师父赐教。”
“贫僧上回就已说过，你不给人家真心、人家是不会给你真意的。”
“我真心实意，只不会说话。”
薛蟠指着他的眼睛：“里头半点妒忌都没有。当谁傻、看不出来么？”
老黑竟有两把刷子，眼中涌出妒意，恶狠狠盯着正与老鸨子说笑的客人。
薛蟠摇头：“太浅薄了。喜欢一个人可以没有理由，但一要定有感觉。”
老黑再行礼：“请师父提点。”
“黑施主啊，人家从一开始就知道，你的追求、目的是利用。”薛蟠叹气，张望几眼，“算了，正好贫僧有事跟你说，咱们找个地方坐坐。”转身就走。
老黑跟在薛蟠身后，觉海跟着老黑。三