扬州府衙神速抓住杀害伙计的凶犯。带回衙门，将证据往他跟前一搁。那人无以抵赖, 当堂招供。
他确是苏州织造署大管事派来的打手。然上头并没命他杀人, 只说揍个半死、让伙计后半辈子都得躺在床上。偏伙计媳妇性子fēng_liú, 这打手也是其裙下之臣。相好花容月貌成了冷冰冰的死尸，打手一怒之下杀死伙计泄愤。
小马知府连夜审问完，命打手签字画押投入死牢。此时早已过了三更, 同僚们散去，他自己也预备回后衙歇息。
待旁人都走了, 高师爷轻叹一声, 问道：“大人, 明儿你预备如何告诉那位管事公公？”
马尞道：“他少不得来打听，据实以告。”
“据实自然据实, 只是——得把他摘干净。”
“为何？”
“咱们的人有错在先。”
“他有证据么？要摘也得他们自己摘, 哪能咱们帮他们摘。”马尞挥挥手，“我知道他做买卖不干净, 弄到的钱孝敬老圣人。纵然我跟他乐乐呵呵、帮他鞍前马后, 该吞的他一个都不会少拿, 更不会多给半文税钱。何苦来费那力气？”
高师爷心中翻了个个子：这小子虽嫩，明白的时候极明白，老夫怕拿捏不住。
王海棠点头道：“扬州府这地方, 说白了便是各位凤子龙孙的钱袋子。人性本贪, 他们个个恨不能捞得多些再多些。咱们只竭力保住该进国库的那份, 旁的也就管不着了。再说, 新官上任总得有三把火。咱们大人还没开始烧呢, 就跟个狗腿子露怯，将来事儿没法做了。”
马尞道：“横竖我也没短处给他们抓。”
高师爷抬目看了他一眼。见其底气十足，朝王海棠使眼色。马尞掩口打个哈欠，大摇大摆到歇息去了。
见老爷已离开，王海棠拱了拱手。高师爷皱眉道：“五姑奶奶，马大人有短处。”
王海棠挑眉：这声“五姑奶奶”简直挑明了吴逊手下的立场，诚心试探呢。“您老放心，我必牢牢看着他、不许他贪墨。”
高师爷摇头：“老夫不担心他贪慕。老夫知道马大人不会贪墨。有别的短处，万一被人抓住完了。”
王海棠愣了：“大人才刚上任第一天，哪来的短处？”
高师爷沉声道：“他上任之前便已有短处了。极大的短处。”
王海棠看了他两眼，诧然道：“那事儿您老居然知道？他自己都不知道。”
高师爷也诧然：“王师爷知道？”
“有人猜出来，跟他们家里核实了。”王海棠道，“高师爷放心，业已善后，短处填上便不是短处。”
“这事儿如何能填得上？”
王海棠挤挤眼：“能。只要马大人永远不知道，便能。”
高师爷跌足：“咱们二人说的是一回事么？”
“大抵是吧。”王海棠凑到其跟前耳语，“您老指的是，治国府早几年给什么老头行过贿的那个么？”
看高师爷眼神便知，说中了。马尞中举并非他自己考下来的，而是治国府贿赂了主考官。科举舞弊乃重罪，足够砍一大群脑袋。也不知吴逊从哪里得知，留给高师爷当震慑小马知府的杀手锏。幸而此事被薛蟠猜到。
薛蟠是后世人，全无古人对科举的敬重，也压根不赞成这么单一的取官方式。遂派人去查，惊觉古代居然有那么简单粗暴的舞弊方式。
主考官非但卖了考题，还亲自帮小马拟出答卷。小马他爹假意拟份题让儿子做，儿子做完后被批得体无完肤。看小马不服气，他爹便当场写出主考官的文章、假冒是自己的。马尞敬服得五体投地，以为自己低估了亲爹。及至秋闱，小马拿到题目一瞧：跟他爹拟的分毫不差！对老头的敬服更上一层楼。老子的不就是儿子的？马尞考生半点不亏心，将他爹的答卷抄了上去。主考官阅卷，能不认识自己的文章么？顺手录取进前十。
但凡不被人怀疑，这骚操作基本没什么漏洞。唯有几件麻烦。考卷的水平高小马太多，他爹也没有押题的本事。而文章如指纹，其实是能看得出作者的。小马知府接收上海滩精神十分顺利，有意让扬州府成为另一个松江府。黑猫白猫、抓到老鼠就是好猫，薛蟠打算保他。好在主考官因心虚，没将小马的考卷收入范文，作弊文章没有流传出去。且前科的试卷都已经不再要紧，看守不严密。
遂麻烦法静跑了一趟，从库房中找到小马的试卷、以别卷替之。那“别卷”却是西江月拟的。她的笔法虽然不像小马的，也绝对不像主考官的。如此，万一有人查起来，只要不牵涉到主考官，就形成不了证据链。至于小马现在的文章写得不如那时候好——现在不读书了、成天忙着帮国库收税，当然写不好。
离开松江前，贾琏在书房叮嘱马三兄弟些话。说得差不多了，因随手拿起案头几张纸道：“兄弟，这是我托人抄录来的你秋闱的文章，真真不错。”
马尞心虚，胡乱遮掩过去。顺便拿过来一瞧：嗯？不是他老子那几篇！“琏二哥哥从哪儿抄的？”
贾琏嘿嘿道：“托人弄来的。因不想让他猜到我要做什么，将前二十名的都要了，得空你自己瞧瞧。”遂丢给他一摞文章。
小马抱回屋子翻找，里头没有一篇是自家所作，不知哪里搞错了。如此甚好，横竖本来那篇也非自己笔墨。遂认真看起西江月拟的文章，还背了下来。
京城里头，马大老爷某日在戏园子听戏，遇见