薛蟠想了半日，回头问自己的一位小厮：“饭馆的厨师调动归谁管来着？”
小厮也想了半日：“以前是余大掌柜管的。他回老家之后我也不知道谁管。横竖卢大掌柜肯定知道。”
薛蟠喊了个人：“回金陵，问问金陵小厨细柳巷分店的厨师调去哪里了。”那长随答应一声。
“不用了。”元清道，“既然他现身扬州救走刺客，显见已不在金陵，还有什么好问的。”
“还是得弄弄清楚。”薛蟠皱眉，“他可不是路人甲。”
马尞看他们扯来扯去不说正题，心里着急。他已猜出元清身份不俗，拱手道：“仙长，下官自上任以来也算矜矜业业，毫无对不住朝堂百姓之处，竟无缘无故受人行刺。还望仙长替下官做主。”
幕僚忙说：“那事儿不与我们家相干。”
“这个先生就无需否认了。”薛蟠道，“品品你们世子的话。‘这就是物证？马大人如何看出是我们府上之物？’若不与他相干，他首先要否认的不应该是物证，而是人证。他会说，‘索三跟我们阿大很熟么？单凭身形就能看出来？’这种。”
幕僚冷笑道：“那只怕师父又有另一番说辞。想找茬总能有法子。”
“额，也对。”薛蟠摸摸额头，看着两位老太太谄笑。
元清与婉太嫔皆啼笑皆非。婉太嫔道：“难怪总有人喜欢你。怪可爱的。”薛蟠笑眯眯比个“v”。
元清拍了两下手掌。只见有人抬着春凳鱼贯而入，霎时堂前摆满了春凳，齐齐整整的共八个。正是前天挨刑杖的那八位拐子。众皆茫然。
元清眼睛横扫众人：“这帮拐子所拐的二十三个孩子，个个皆在朝中有亲眷。”
薛蟠忍不住吹了声口哨，两眼直望向庆王世子。马尞高师爷等本来都看元清，听见他吹口哨条件反射看他，见状都顺着其眼神看过去。霎时满堂皆盯着庆王世子。婉太嫔连连摇头嘴角微笑。
元清淡然道：“贫道以为，这伙人居心叵测、不可以寻常拐子视之，应当堂处斩。马大人，你觉得如何？”
马尞已大致猜到怎么回事，立起身拱手，大声道：“就依仙长所言。”
元清点头：“既然马大人也赞成，先将匪首砍了。”
几个跟着元清来的护卫上前抓起拐子头目便往外走。庆王世子牙齿咬得咯吱响，拐子头目紧闭双眼绷紧了脸、不露出半点情绪。
眼看拐子头目已出了门槛，大堂上寂然无声，薛蟠“砰”的拍案而起：“奈何取之尽锱铢，用之如泥沙？世子可知道培养一个人才有多难？你就这么昨儿杀两个、今儿丢三个，随手挥霍。你父王有多少人才可供诛杀丢弃？你扪心自问，你这种连心腹都不吝惜之人，能做得了皇帝？纵然真有那么一日，今天你们爷俩在朝堂上给圣人添了多少堵、来日别人只会给你们添更多堵。难不成你想把满朝文武悉数换成自己人？你有那么多人才么？你这种诛杀丢弃法，能凑齐一个朝班？”
满堂震惊！
元清冷不丁的说：“薛蟠，哪位皇子可做太子。”
薛蟠顺口道：“大的没有，小的不知道。”瞬间回过神来。“卧槽！你套我话！”
元清哈哈大笑。薛蟠双手捂脸。半晌元清收敛笑声：“你不是挺看好四皇子么？”
薛蟠叹气：“这样挑明了说话不符合潜规则啊大佬！”指着马尞，“喏，四皇子就如同生在皇帝家的这厮。人是不错，可好骗啊！坏人的手段自古以来就比好人多。”
马尞嘀咕道：“我哪里好骗了。”
元清再次扫视全场。“你们可知道，先应天府尹贾化昨日死于行刺。”众人大惊，薛蟠也睁圆了眼睛。元清将众人反应尽收眼底。“两年前有桩案子。几个人吃多了酒打架，打死了人。因贾化收受两边的贿赂，放过主凶、以从犯顶罪。刺客便是那从犯之父。小和尚你怎么看。”
薛蟠合十颂佛：“除了都察院查到的那些，贾化还干了别的有违国法之事。同伙恐怕他破罐子破摔把自己供出去，安排了此次复仇。”
元清看着马尞：“马大人如何作想。”
马尞一愣：“不明师父言之有理。”
薛蟠捂脸：“小马……你这个二货！此时应该指天发誓，必上对得起朝堂、下对得起百姓，绝不会像贾化那般视黎民如草芥。”
马尞忙拍胸脯：“仙长放心，下官必……”
元清摆摆手：“不必说，只做便是。”
薛蟠看看她、看看马尞、环视堂上堂下扬州府衙的一干人等，裂开嘴无声的笑。知道底细的都明白了，元清的意思是锦衣卫已经在马尞身边安插好人手、不怕他心口不一。可大伙儿都是心里明白，没谁像薛蟠这样唯恐人家不知道自己已猜到的。元清瞪了他一眼。
就在此时，忽有一人从门外跑入。进了大堂环视片刻，看着两位老太太怔住了。薛蟠好悬没忍住翻白眼：来者正是锦衣卫放在庆王世子身边的幕僚、大薛先生。
元清问道：“你是何人。”
薛先生自是一副不认识元清的模样，朝他们世子双膝跪倒：“世子恕罪，此事是卑职安排的。”
“咳咳咳……”薛蟠呛着了。
元清挑起眉头：“那儒生，这群拐子是你安排的？”
薛先生垂头：“正是。”
“你们世子毫不知情？”
“毫不知情。”薛先