毕得闲一叹：“知道。你们家救的灾，贾雨村得了功。”
“你看，你就只会关心这个。”薛蟠正色道，“我妹子去了救灾现场，回来哭得稀里哗啦。你猜她印象最深的是什么。”
“你说。”
“灾民太多太多，我们能送过去的米粮太少太少，想不饿死人太难太难。有个中年农夫，排了将近两个时辰的队，领到一碗粗粮饭。筷子都不拿，低头就啃。才刚啃半口，眼角瞥见几个小孩子眼巴巴看着他、脚底下摇摇欲坠。那几个孩子怕是没力气撑到排两个时辰队的。他犹豫片刻，把饭给孩子们分了。毕大人，他自己也饿得站立不住啊。他又不认识那几个孩子。这就是最普通、最普通的老百姓。没错，各位王爷、大人、将军确实很高贵很博学很英武，但那位农夫才是咱们民族的脊梁。”薛蟠站起身提高嗓子。“贾雨村之流父母官，对得起这么好的老百姓吗？”
毕得闲怔住了。
忽听窗户外头有人抚掌：“说的好！”门帘掀起，元清走了进来。毕得闲在轮椅上躬身行礼。
薛蟠翻翻眼皮子：“真真无趣。”坐下了。
毕得闲轮椅一溜，让出位置；有人搬过去一把椅子，元清坐在薛蟠正对面。“你说贫道缺阅历？”
薛蟠点头：“对。世间的不凡和恶，仙长大概都经历过了。故此总觉得每个人做每件事都有目的，而目的都是对自己有利。然你极少经历平凡、和无缘无故的善意，就像舍妹亲眼所见的那位农夫。有比性命更大的利吗？谁说成年人不会饿死？您不容易相信别人，也很难理解人们做事多有失误和随意。再举个例子。我婶娘养的一株珍稀兰花，搁在院中晒太阳，让猫儿给踩了。还是路过的野猫。您能给出因果么？”
元清点头：“是有些道理。小和尚，你想不想入朝为官。”
薛蟠长叹，半晌才说：“以前想，现在不想。”
“何故不想。”
“就拿上回救灾来打比方。我做事、贾大人得功劳，妥当平顺。我若是官身，贾大人只怕会因不希望我得到名声而妨碍我救灾，那会多死很多人。”
元清怔了怔：“你倒实在。你做事他得功劳并不妥当。”
“好生修堤坝、别让洪水冲进来，才妥当。可贫僧也不能去修堤啊。”
“顾姑娘不喜欢孙家小子？”
薛蟠懵逼。“您老思维是不是跳得太快？连个间歇都没有？”
“她已年过二十，顾师爷不着急？”
“又漂亮又能干，不缺钱不缺工作，爱慕她的人从外滩排到大戏台。为什么要着急？”
毕得闲忽然说：“仙长，人各有志。”
元清看了他几眼。“也罢。”因向薛蟠道，“没你的事了。”薛蟠赶忙告辞。
他还没出大门呢，仆人大叔已取了本卷宗站在书房门口。毕得闲翻到顾玉的那一页呈上去，道：“各家都查过她。”
元清看罢摇摇头：“心思已野。”
顾玉遂没被骚扰。
扬州那头，衙门逐渐走上正轨，且空前团结。打了一阵拐子，小马知府又烧起第二把火，专门抓放印子钱。这事儿举国都多，扬州府就更多。熊猫会趁势放出风声去，说只要放债的被衙门查了，借了的印子钱都可以不用还。这下好了。每日来举报的络绎不绝，官差们只管跟着去抓人。
马知府一下子捅了马蜂窝。律法明令禁止之事，没有后台谁敢做？求情的送礼的仗着腰牌吓唬人的，见都见不过来。马尞居然来劲儿了！直接装病，闭门谢客。
日头落了山，各色杀手扎堆涌入，把护卫们忙得不亦乐乎。有郭良志和索三两尊大神，还有明徽郡主暗地里支援，硬生生将他们拦阻于小马大人的院门外。最初两天马尞也吓着了。后来见每晚都有刺客、每晚都进不来院墙，顿觉魑魅魍魉们也不过如此。遂自以为包青天转世，背着胳膊在院子里转圈儿唱戏，丫鬟小厮们拍手叫好。
折腾十几天、见小马油盐不进，众人开始迂回后方。知府老爷病了，知府太太没病啊！卫氏忽然忙了起来。见天儿有人请她赏花听戏，两耳朵灌满奉承、晕晕乎乎。
这日，卫氏酒宴归来，面黑如铁。
管事婆子悄声打听她何故生气。跟着去的丫鬟告诉道：“不知哪家的长舌妇说了些风言风语。”
“说什么？”
“说外头的王师爷和我们三爷……”丫鬟使了个眼色。
管事婆子颓然：“我就知道，早晚得有这么一日。”打从太太来扬州，这婆子就跟她嘀咕：王师爷模样平平、丈夫比咱们三爷好看，最终还是没拦住她胡思乱想。
过了两天，卫氏从另一个酒宴归来，脸儿愈发难看。
管事婆子再打听。丫鬟叹气：“今儿我们见着了巡盐御史林郡马家的小姐。”
“她惹我们太太了？”
“她只以礼相待。”
“那太太何故不高兴？”
“她只~~以礼相待。”
管事婆子一愣，随即明白：林小姐那身份，当然不会奉承自家太太。太太年轻不经事，近来被这些女人哄迷瞪了。登时着急：“如何是好！显见她们一个个没安好心，是冲着大人来的。这会子跟太太说实话，