师兄咂舌，颂佛告辞。
次日天明，庙里来了几位上早课的居士。当中一位跟那师兄嘀嘀咕咕了半日，丢下香火钱便走。这居士马车上换了衣服，直奔二皇子的茶楼。
二皇子做梦都没想到自己运败的缘故是他大哥的老婆跑了！那叫一个冤枉，脸色极难看。戴权既然放弃他，便将查来的事儿不加修饰禀告皇帝。好悬没把皇帝给气死！喊他过去，一瞧这儿子满脸晦气，愈发不喜。偏他做的都是隐秘事，没有证据。乃狠狠发落一顿。二皇子这才知道，自己所为被老头子查了！吓得浑身发颤无以辩驳。
二皇子前脚刚刚离开宫门，另一个消息便进来了。
梅公子心腹幕僚赵先生告诉主公，自己决意回乡苦读经史、下场科举，来日金榜得中再辅佐于你。梅公子闻言大发雷霆，砸了一整套茶壶茶碗将赵先生赶走。同僚们送出府门外，和言软语相劝。赵生只摆摆手说“我比你们明白大爷”。因仔细托付众人好生照看，又拉着两位靠谱的再三叮嘱，方上马而去。
回到家中，赵生半分不耽搁、喊人收拾行李，尽快离京回乡。相好的少年本来欢天喜地，忽然想起东邻老陈头家的小猫崽儿正有一只浑白的、人家也答应了给自己，只是尚未断奶离不得母猫。又拉着先生央求迟些日子再走。赵生道：“咱们既要赶路，千里迢迢不合适带着它。苏州也有白猫，到家再养便是。”少年心有不甘，气嘟嘟的甚是可爱。赵生看着他不觉微笑。
此事报入宫中，皇帝登时想，老二神情颓败可是因为没能算计成小九？愈发恼怒，命人再赶去二皇子府，当堂训诫。
消息登时四散而出，满京哗然。多数人都盘算着二皇子上位已有七成胜算，如今霎时泡汤，猜什么的都有。
区区数日，二皇子莫名兵败如山倒，一时也不知如何应付。
有位幕僚道：“明摆着有人对付主公，奈何他藏于暗处咱们不知是谁。早先顾先生曾说，世人走投无路时多爱问神佛。主公不如假意慌张无措逢庙拜神，也算示弱、让人掉以轻心。再慢慢查出幕后之人来。”
二皇子叹道：“唯有如此了。”
他并不知道，那位幕僚遇上了点子事儿。
其子莫名卷入一次街头斗殴，打伤了好几个人。这几位皆地头蛇类的人物，半分不惧什么皇子官府、只跟他们家讹钱。幕僚还没来得及想法子，又有个老和尚寻上了他。
该僧最擅忽悠香客囊中银两，且性贪不知足。昨儿来了个香客，说二皇子近日不顺当、不知可会给佛祖菩萨送香火钱求保佑。老和尚心想，皇子出手比旁人丰厚，多好的机会捞一笔啊！另一个香客说，自家隔壁邻居好大胆子，正伙同几个人讹诈一位二皇子的幕僚，如此这般掰扯得很是细致。
老和尚当即寻到此幕僚，提议先生帮贫僧劝说二皇子拜佛，贫僧得了香火钱跟先生二一添作五。幕僚又奈何不了地痞子，又觉得这是个好法子，答应下来。
二皇子遂对外宣告闭门谢客、韬光养晦。每天都白龙鱼服从花园后门溜出，满京转悠求神拜佛。他一安分，连太子在内、其余几位成年皇子登时活蹦乱跳，京城比往日少说热闹了三倍。
这天，二皇子领着几个心腹来到清虚观。此处的张道士乃荣国府国公爷的替身，先皇御口亲呼“大幻仙人”，不敢轻慢，从入山门便谦和有礼。张道士自然不知道二皇子会来，故没人接待。二皇子等悠然闲步，倒还自在。
一时转到药王殿，拜过孙思邈出来，忽然见廊下十几株月季花开得繁茂，心下见喜、欲过去观赏。走近才见两个小道士，一个十三四、一个十五六，正拿着剪子修花枝儿。
只听小的那个道：“师兄，昨儿那个和尚同师父说了半日的因果因果，究竟说的什么？我每个字都听得清清楚楚，连在一处不知何意。”
大的笑道：“偏是那些和尚爱咬文嚼字，南边管这个叫‘作’。其实一句话便完了：解铃还须系铃人，凡事找到根子便好办。”
“那还用他说？谁不知道。”
“知道归知道，真遇上事了、没几个人肯找根子。比如前儿那个胡太太。她丈夫误以为儿子明白不就完了么？拜神作甚？难不成还指望神仙托梦告诉她丈夫、你儿子对你小老婆没心思？”
小道士笑得有点儿猥琐：“只怕这事儿是真的吧。”
“若是真的，拜尽天下神佛何用。若不是真的，不解释清楚是傻子么？”
“肯定是真的，哈哈哈。”
“我也觉得是真的，哈哈哈。”
二皇子皱起眉头，失了赏花的兴致，负手离去。
他们说什么“因果”，二皇子自然联想到法静和尚那句“依着些前因大致推测后果”。不明和尚虽为商贾，牵连极多、能耐巨大。他如何会误以为大皇嫂离京是被自己吓跑？其中必有误会。两个小道士所言本是闲话，却点明了一件事：误会不解释，外人只会当成是真的。
二皇子走后，两个小道士换下道袍，变