小姑娘抬去客院，杨王妃命暂不要让黛玉知道。林海两口子和杨王妃先后表示感谢，薛蟠也上前颂佛行礼。杨王妃吩咐莫要打扰病人、都出去吧。薛蟠忽然冒出来句话：“周姑娘可是不想入宫做妃嫔。”周姑娘猝不及防，脸上明明白白写着戳中真相。抬目看了薛蟠一眼，很是委屈。杨王妃偏了偏头，将旁人都喊出去，只留薛蟠一个在屋中。
薛蟠走近炕前再行礼：“周姑娘，多谢你、真的多谢你。你若精力不济，贫僧这就走。只是这事儿，哪怕你比旁人多看出半点端倪，也能早些时日破案。”
半晌，周姑娘低声道：“大抵不与我姐姐相干。”
“我知道。”薛蟠点头，“你们家嫌弃周淑妃不够美貌，想送你进去帮忙，对吧。”
周姑娘默然。
“我记得她有个堂姐，也曾入宫，且是个美人。后来出来了，就是如今的治国府大奶奶。”
“那是他们家的女儿，且年岁大些。”
“嗯。一则他们家舍不得两个女儿入宫。二则淑妃她姐性骄气性大，非但不甘愿替妹子打辅助、只怕还得内斗。你是远房亲戚，不算什么。”周老头乃文坛领袖，一般儿也是这等心思。“你在周淑妃跟前混了三年，宫中艰难苦辛历历在目。然而自家父母或是救不了你，或是理解不了你的遭遇、还当亲戚是好人。”薛蟠长长的念了声佛。
周姑娘潸然落泪。许久低声道：“师父家与我家有恩。”
“嗯？”薛蟠一愣。
“令妹薛小姐，早年曾帮我哥哥给家中传信，他方能昭雪伸冤。”周姑娘道，“师父可还记得，你家在高淳县有个亲戚。”
薛蟠想了半日，忽然“哎呀”一声。
六七年前，熊猫会初创不久，第三单生意是小朱在扬州接的。钱屠夫外甥的同学被人打死，县令收受贿赂不了了之。几年后受害人家联络上一门京城里当官的亲戚，重新调查此案。恶官又拿钱屠夫外甥顶罪。而凶犯却是薛家的亲戚。薛宝钗借着赴宴之机，假装能看见周家孩子和钱屠夫外甥的鬼魂，告诉周太太实情。最末是薛蟠亲自下手宰了两个qín_shòu。
“这么说，那个冤死的孩子？”
周姑娘含泪道：“正是家兄。”
“阿弥陀佛。”听闻那小哥就是因为长得丑才被同学欺负，没想到他妹子如此容貌。
周姑娘幽然一叹：“薛大小姐是好人，不明师父是明白人。我想着，既然……林小姐与师父熟络，救下她总是没错的。”
“大恩不言谢。”薛蟠恳切下拜。“贫僧欠姑娘天大的人情，贫僧记着。”周姑娘眼中神色有些奇怪。然而此时也没工夫琢磨她的心情，薛蟠接着说，“敢问此事幕后是何人主使。”
周姑娘摇头：“我不知道。我只凑巧听到的。”
原来，周淑妃宫内有个僻静小屋，平素只堆些不使的粗笨家具，常年上锁。屋后小窗已坏，也没人修缮。周姑娘幼年本是乡野女娃儿，极擅登高爬低。不论进宫陪族姐还是在周家，都憋屈的很。无人留意时，她便翻窗户藏去小屋中安静。
昨晚上，周淑妃叮嘱她，明儿林小姐来你当如何如何。她心下酸楚，躲去那儿哭了会子，不知不觉睡着了。迷迷瞪瞪的有人说话，半晌骤然惊醒。因知道自己此时仪态粗鄙，恐遭责罚，焦急不敢动弹。只听见有人说：“我记住了。明儿上茶的必有我。拼却这条命不负恩情。”而后脚步声窸窣，说话之人锁门离去。
周姑娘已做三年宫中常客，诸事见多。清醒之后立时猜出次日要出事。然她并不知道事儿是什么、族姐自己安排的还是方才那位被买通了。斟酌再三，没告诉人。若是周淑妃的安排，定然不愿意她知道；若是外人安排的……她心里隐约巴望着族姐出点儿岔子，说不定自己能脱离幽闭深宫。
淑妃宫中能上茶的人手，周姑娘都熟络。故此她清楚那声音是谁。先头宫女来换茶时，周姑娘虽安静坐着，实则全神贯注。她也没想到，对方居然意欲行刺。那一瞬间她便想，救下林小姐，算是报了薛家传信之恩。
没想到古人如此念恩，薛蟠甚感动。自家当年可收了周家不少钱，宝钗也不过传个消息罢了。一时都有些不好意思。周姑娘是伤员，他不敢过多打扰，合十道谢退出。
返回书房，满屋子人齐刷刷看着他。薛蟠简单道：“周姑娘救阿玉是真心的，不排除有小心思。”
杨王妃含笑看着他：“小心思是什么？”
“她不愿意入宫辅佐淑妃娘娘。”
“就只这个？”
“您老知道什么？”
“不知道什么。”杨王妃微微侧头，“你先说。”
薛蟠遂告诉了经过，慨然道：“那么小的小事，哪里值得人家拼一条命。就算她知道自己心脏在右边也很感激。”
两位杨氏与徽姨同时嗤笑。林海才刚捋起胡须，三四个古贤先圣的典故已编纂成四六骈句压在舌头底下，硬生生让她们仨给嗤得咽了下去。两个男人互视一眼，都从对方眼中看到茫然。林海问道：“何意？”
杨王妃闲闲道：“小和尚方才不是说了？不过报个信，且报信之人乃薛大姑娘。外人如何知道薛林两家交情至此？哪里值得拼一条命。仇本是他们周家自己报的。”
薛蟠道：“她趁机在自己身上留下条疤痕，彻底绝了进宫之路。