蒋二郎使尽力气痛哭了一场。薛蟠张子非皆陪着他哭，唯小朱高坐在窗口的长桌上发愣。
乃渐渐收泪。薛蟠正色道：“那个袁掌柜这二三年先不要动他。放心，他这种用于监视自己人的职位最是难得，他上司没事不会调走他的。你若这就杀了他，王清清又失了踪，锦衣卫立时会疑心到你头上。”蒋二郎默然点头。薛蟠念佛。“郑酥儿的遗产就给你吧。终究是你替她报了仇。”
蒋二郎瞥了他一眼：“鬼扯。哄得了旁人还哄得了我自己么？她是我亲手杀的。凶手得遗产？”
“不就是被人当了刀么？原委也查明白了，仇也报了。你是绿林人。就当你抢劫了王清清嘛。郑姑娘又没有家人。”
“不要。”
“要不然这样。”薛蟠想了想，“她是遭了灾才沦落风尘的。你拿着那些银子去开办养生堂，专门收养灾区孤儿，免得又有人走她一样的路。与你自己也是一种救赎。如何？”
阒然良久，蒋二郎轻声道：“也好。”
张子非点头：“如此，孙姑娘在天之灵也可瞑目了。”
遂拱手作别。耳听蒋二郎在身后命将王清清的尸首剁碎喂狗，薛蟠直念阿弥陀佛。
几个人回到梨香院，将经过说与法静等人听。法静觉海连诵佛。
薛蟠看了大伙儿一眼道：“其实贫僧拉孙溧一道去踢馆，就是为了刺激王清清。郡主实在太美了。清清既然深慕孙溧，忍不了坐看心上人围着别的美人做牛做马。由此倒可以愈发笃定，作为太上皇势力代表的锦衣卫，欲盯着的是郡主本人、而非忠顺王爷，不论如何也要送人去她左右。同理，之前二十年，郡主身边必有太上皇的人。如果贫僧没猜错的话，就是裘二叔本尊。郝家应该是皇帝的人。裘家和郝家未必联手、必有合作。而此事本身就说明，想在忠顺王府和郡主身边安插人手之难，难于上青天。以至于根本玩不了暗的，只能玩以明做暗的。”
众人面面相觑。觉海纳闷道：“王清清不是送到孙溧身边么？孙溧离郡主还远着呢，能盯出什么花儿来。”
薛蟠道：“咱们是知道底细的。不知道的会怎么看王爷踢馆、郡主和离？”
小朱横了他一眼。
薛蟠耸肩。“在他们眼中，时间线是这样的。二十年来，郡主与裘二叔、二房郝氏基本达成稳定状态。郡主跟裘二叔生闷气但依然爱他，视郝氏如无物，也懒得替裘家出力；裘二叔一副被算计了不得不娶郝氏、但依然只爱郡主一人的模样，竭力在两个女人的娘家和自己的家族三股势力之间保持平衡；郝氏去景田候府执行多重任务，诸事由不得她做主。郡主是爱裘二叔的，裘二叔和郝氏大概都处在没有资格谈感情的位置。一时竟说不出谁更惨一点。”
小朱一叹：“大略如此。”
“然而，今年正月初九裘家大宴宾客，客人当中有位从江南来的诗僧。郡主信佛且爱诗，遂请了这诗僧前去相见。没想到小和尚年纪轻轻修行不到家，只一眼就被郡主的美貌征服。乃写出了一首佳作，愣是把才冠京师的裘翰林给比了下去。由此，裘二爷在郡主心中的完美人设出现裂缝。”薛蟠微笑道，“我跟裘良说，孙溧住去忠顺王府是王爷请他去的。这话也没哄他，只不过是我们上门求邀、王爷心情好答应了而已。”
张子非含笑道：“这么一来，倒成了忠顺王爷看出郡主对裘二心思略散，特挑选了位年轻、有才学的举人公子住。”
“没错。在外人眼中，郡主忽然欲和离且半分不留余地，八成是看上了孙溧。所以他们才急着送痴慕孙溧的锦衣卫细作王清清去他身边。”
张子非思忖道：“既如此，锦衣卫何不干脆拉孙溧入伙？”
薛蟠斜睨她道：“皇后生了三个儿子，都在拉拢孙家。锦衣卫脑子有坑才会想到收编孙溧。不怕他当双重间谍啊。”
“也有道理。”
“还有件事，我觉得稍微异样。就是孙溧他爹、泉州知府孙谦。贫僧早在金陵便已提醒孙家，孙溧可能会因为年少英俊被京城贵人家算计成女婿。这些贵人五花八门，有些日后必然拖累亲戚。他祖父孙老头挺着急的，他爹一点都不急。会不会是已经跟什么人达成协议，一旦孙溧得中进士、就有好媳妇儿？”
张子非笑道：“皇后还有两个女儿。难不成孙大爷要当驸马？那孙家不是亏大发了？”
小朱摇头道：“吴天佑他岳父是异性王，跟皇后之女两回事。”
薛蟠嘴角微动：“倘若孙溧当真做了驸马，今上在位时也许能做些实事。等下一位皇帝登基，他就算不死也得废了。那更难受。帝权不会允许擎制，不论因为身份还是力量。要不然，郡主一个女人，何至于这般招人对付。咱们撺掇荣国府归还八十万两国库银子，加上舅舅马上要还的那二十万，拢共一百万。弄得太上皇在皇帝跟前的财政优势荡然无存，太上皇也没来找茬。只怕郡主暗地里帮了咱们一手。”
小朱笑道：“不止郡主。出多半力的是两位太监。”
薛蟠咂舌：“太监居然有这么大影响力！回头得好生夸夸茵娘。”
众人不觉好笑。那回赵茵娘之童言童语也算得上阴差阳错了。<