通常暗桩都是茶馆酒肆青楼赌坊，司徒暄的暗桩居然是处斗鸡坊。薛蟠下了矮马, 负手立在大门口。耳听里头公鸡咕咕乱叫、下午打鸣, 很想控告他们虐待动物。然而这个时代连虐待人类都是合法的。
给出暗号, 伙计恭恭敬敬将他领到后头的净室。司徒暄过来还得一阵子, 薛蟠开始整理信息。
依着林大小姐的推断，容嫔高昉与袁闻两家了联手。容嫔想让儿子当太子，高昉想给自己找个替身，袁闻想东山再起。
周淑妃跟前有紫烟苏嬷嬷两个死卒，皆属袁闻手下。紫烟恨主子枉顾自家姐妹恋人性命, 苏嬷嬷单恋梅容嫔。周淑妃并非因美色得宠，膝下只一位公主。两个儿子大概是她未来的极限了，紫烟苏嬷嬷一换一便能弄死。故此, 她若当了皇后, 多半是没有嫡皇子能长成的。
太子立嫡立长立贤。除去老大老二，最大的老三不成器, 长就立不成了。“立贤”这个词基本属于借口, 剥去外皮便是“立宠”。
而周淑妃得凤印最大的阻碍便是吴贵妃。皇帝私心更愿意立她, 奈何前朝实在用得着吴家的男人。端王系白小姐进宫, 其实是送了皇帝一个借口：拉拢白尚书。吴贵妃的性情不如周淑妃温和大度, “顾全大局”四个字能噎死吴天佑吴逊这两位儒生。
太上皇的立场则不然。他得操心二百年后险些被东瀛灭国之灾, 以及自己死后会不会变成诸王割据。吴贵妃更合适帮皇帝稳住超纲。
偏这会子林海带着独生女儿横空出世。传闻中林小姐的才貌做得了皇后，紫禁城父子迅速达成共识。若此事得成, 那几家的棋局直接报废。且林小姐有忠顺王府当后台, 袁闻想玩猫腻压根没戏。上回辛辛苦苦十几年安排下扶持阮贵人十皇子的剧本, 不知不觉灰飞烟灭；这回眼看又要瓜完。两个老东西也急了，冒险安排下行刺。
不曾想林小姐本人不合适当皇后，各种不合适。太上皇迫不得已打消念头。可这事儿发生在明徽郡主带林小姐进宫当日，后宫里不可能即时更新消息。刺杀没能叫停，反被薛蟠推测出梅花林有坑，拉着戴权拆穿把戏。高尚书损失替身齐生。
对方这个组合，袁公公想必是里头拉线的那位，甚至可以假扮成中间人。容嫔身在深宫，娘家不可靠，什么是什么。反之亦然，高昉也唯有通过袁公公方能得到容嫔的消息。
梅家姨奶奶刘氏的资料，薛蟠前儿已经看到了。画像眼熟，他肯定自己见过此人。遂拿去给黛玉茵娘看，她俩同时认出是扬州陈家假死的三姑娘、冤魂告状那位。薛蟠不禁摇头：她也算上了一条她能找到的最好的船，只是风急浪高、不知何时便得翻覆。
陈家自打她父亲陈三老爷被十三一镖封喉，飞快没落，开始变卖家产。老太太给气病了。他们家二爷却忽然收到两大箱银子。送钱的是京城胖达镖局。镖头说，甲方得了陈二爷滴水之恩、二爷必已忘记，然她得涌泉相报。陈二爷想破脑袋都想不出自己曾经帮过什么人。陈家稍微缓和了点儿。只是老太太的病没见好，不久亡故。陈家少不得作猢狲散。陈大老爷觉得自家皆是让老三给坑败的，一怒之下将他的棺材迁出祖坟。因三房已空，族中众人心里皆有此意，竟没人拦阻。
不明和尚专注拆台一百年，暗暗想着：这刘氏得富贵后还记得对自己有情义的堂兄，并非无底线之辈。想法儿提醒容嫔，可以让她充当与高昉的另一个联络点、绕开中间人，袁公公少不得反手对付他俩。闹出更多事才有迹可循。
正琢磨着，司徒暄来了。薛蟠诧然：“夏公子来得这么快？”
司徒暄半点没惊异来人是他，径直坐下，叹道：“世间事与栏中斗鸡何尝有两样。”
“完全两样。”薛蟠道，“世间事哪有这般公平？一对一单打独斗。都是群殴的好吧。而且时不时有人绕过好几处围栏，跳入别人的场子里下黑手。你们猜死都猜不出他的目的。”
“言之有理。”司徒暄正色道，“方才我就在不远处另一间屋子会客。我的客人你见不见？”
“什么人？”
“太子长女。母亲虽只是个美人，小时候却是在信圆师父跟前长大的。”
“额？她跑到你的暗桩来作甚。”
“我家做着走私买卖，尽人皆知。”司徒暄吃了口茶，“她跟我请教，东瀛有什么可走私的、她想做这买卖该当如何着手。将将满十二岁。”
薛蟠瞪大了眼，随即合十颂佛。“家里没个像样的长辈，逼得孩子早早懂事，可怜见的。”又道，“这孩子不错，能迅速认清形势、脚踏实地。”
“我瞧她挺高兴的。”司徒暄道，“一股子跃跃欲试的劲儿。她平素时常在孙良娣跟前。孙良娣得了家书，时常骂江南大乱。”
薛蟠笑道：“郡主小朋友口里跟着骂，心里羡慕得了不得？”
“正是。”
“既如此，贫僧见见。”薛蟠道，“给有事业心的年轻人指点方向，是贫僧最爱做的事。”
司徒暄跟长随打了个手势，不多时门外走进来个小姑娘。薛蟠忍不住眨眨眼：他认识的姓司徒的，不论年纪大小也不论男女，个个高颜值；这位却模样平平，然举手抬足端庄典雅气度凌人。因立起合十行礼。
三人坐下，小郡主率先：“听暄三叔说，师父最赞成女子出门立业，也最赞成开疆拓土。”
“对。”薛蟠微笑道，“