薛蟠想了想：“九皇子。”
皇帝微微抬头：“缘故？”
“母子皆得宠，扶持起来容易些。舅舅不成器，前朝无可依。”薛蟠朝章嬷嬷努了下嘴，“母亲已经被控制得差不多了。若再泼上点儿脏水，便可拿捏稳妥。只是他们没想到梅娘娘都已经是孩子他妈了，还这么幼稚……额，还这么单纯。非但一点儿不害怕，还跟棒槌似的憨憨的直接告诉了陛下。”
章嬷嬷忽然哈哈大笑：“幼稚？憨憨的？陛下以为她说的是实话？”
薛蟠偏了偏头：“反正章嬷嬷你这会子说的不会是实话，必然是听上去仿佛很合理的挑拨离间的话。”
章嬷嬷哼道：“圣上还做梦呢！她早已结交了外朝权臣。”
“咦？贫僧有个问题。”薛蟠举手，“请问梅娘娘是通过什么方式结交外朝权臣的？毕竟她连宫门都出不去。她弟弟既不靠谱，也没娶媳妇。”
皇帝忍不住嘴角勾起。章嬷嬷又哼：“难怪世人皆说不明师父擅长阿谀奉承，马屁拍得果然比旁人高杆几分。”
“哎我说，您就不能正面回答问题么？谁在帮她传递消息？若是个路人甲似的小太监小宫女，人家外朝权臣不认识，如何能确信并非假冒？权臣叫什么？说出名字来咱们判断一下好不好哄骗。再说，权臣结交宠妃的目的当然是托人家吹枕边风。请问梅娘娘可曾提议过升官贬官人选？”
章嬷嬷再哼：“佞贼，还穿什么僧袍。”
“您老倒是给名字啊！干嘛巴巴儿绕圈子？贫僧的激将法这么不顶事么？”
皇帝哈哈大笑。容嫔连前朝官员的名字都不清楚，遂满心笃定章嬷嬷纯属无中生有，朝戴权使了个眼色。戴权又朝林海使了个眼色。林海领着小和尚告退了。
不多时，皇帝亲将章嬷嬷带去太上皇跟前。太上皇听罢原委，命人到宫外传袁公中喊了闻嬷嬷出来。袁闻二人相见，又看章嬷嬷跪在一旁、皇帝有点儿趾高气昂，都知道出了岔子。
太上皇闭目养神良久，缓缓睁开：“说吧。”
袁公公冷汗淋漓，避重就轻说刑部尚书高昉有意结交宫内宠妃，自己手下人只搭了个桥。太上皇命带他去后头、留着两位嬷嬷，传高昉进宫。
高昉和袁公公一样，说诸事皆袁公公的主意，自己迫于无奈帮了他两手。太上皇看了毕安一眼。毕安将高昉从前殿带走，绕个圈子回到后殿交给别的太监看管，自己绕圈子原路返回。
此时袁公公已被重新带回前殿。太上皇吃了半日的茶，等毕安回来才让袁公公重新招供一回。袁公公方才听到了高昉所言，竭力反驳，顺带捅出高昉许多机密。待他说完，毕安请高大人出来对质。场面一度十分崩溃。
事既至此，双方唯有撕破脸皮。太上皇悠然吃着茶，犹如看斗鸡。皇帝的脸色不大好看。依着二人所言，容嫔与他们往来已久，只尚未帮着吹枕头风罢了。
听了半日，几个人悉数带下去，太上皇看了儿子一眼。皇帝迫不及待道：“这些容嫔皆蒙在鼓里，是那个姓章的奴才欺上瞒下妄作主张。容嫔全然不知前朝事。”
太上皇冷笑：“你觉得，容嫔诸事不知？”
“不知。”
太上皇有些灰心，摆摆手：“你说不知就不知吧。”
皇帝知道他老子没信，急得额头冒冷汗。
眼看着皇帝退出殿前，太上皇摇头道：“心已瞎了。”闭目良久，命毕安去静心斋取出三星献寿紫檀木柜子下头第四只匣子。
毕安取了东西来，太上皇亲自打开。里头是一纸密折和一份卷宗。
上折之人乃先锦衣卫金陵千户魏慎。魏大人查到，锦衣卫在京城开了个脂粉铺子名叫红香堂，其掌柜姓袁。多年前，一个叫柳湘芝的同僚偶然查出件事。先李太后手里有种特殊的印泥，初盖鲜红，数月之内迅速变淡，不到一年彻底没了。李太后曾以此印泥偷盖太上皇私印，犹如假传圣旨。
这卷宗落到袁掌柜手里。他非但压下来不往上报，还丢给柳湘芝份闲职、让他去荣国府给贾宝玉当武师父。后来柳湘芝陪着贾宝玉南下金陵，袁掌柜干脆就不跟人家联络了、只当没有这位同僚。袁掌柜和李太后毫无瓜葛。魏慎怀疑，袁掌柜想谋夺那种印泥、自己假冒上命时好使。因郝家满门忽遭灭口，怎么看都是魏慎干的，而魏慎坚称自己没干。故他又怀疑那事儿是袁掌柜所为，栽赃到自己头上。
太上皇举起放大镜，先查看魏慎的密折，再查看柳湘芝的卷宗。又拿过匣子，取出个铜钱大小的青玉盒子。揭开盒盖，里头是大半盒朱红色的印泥。
遂将东西一件件放回匣子，吩咐毕安：“交给魏慎他老子。”
毕安垂头答应，心中暗暗唏嘘。老圣人这是不打算再保袁公公了。
老圣人阖目养了会子神。毕安正往外退，他忽然又说：“你出去时，过一趟大明宫。该送去大高玄观的快些送去。后宫乱得跟马蜂窝似的。”毕安弯腰答应。
皇帝听了毕公公传话，头疼欲裂。老头子仿佛知道他还欲再拖延一阵似的。
下午，林海和薛蟠又被喊去了紫禁城。出门时徽姨和黛玉都笃定会让评议立后，双双叮嘱他俩闭嘴。走到门口，黛玉忽然把薛蟠拎到僻静处嘀咕了几句话。薛蟠连连点头。
果然，皇帝直接让他俩出主意，该立谁为后。
小辈当然得冲锋在前