过了小半个时辰，范二爷气呼呼回来。原来他半道上跟二奶奶吵架，一怒之下不逛了。二奶奶自己领着几个丫鬟婆子没事人般逛她自己的。及看了案头笺子，范二爷道：“这谁听了一耳朵混写的？”长随探问二爷可认得，他道，“看着像是梅氏祖父的旧作。”说着提笔写出原诗。长随不认得字，也不敢多言。趁二爷倒在罗汉床上假寐，忙捧给大爷去。范大爷命清客先生念出来，长随连连点头：“就是这个！”范大爷叹气，已没了兴致听歌看舞。
次日，范大爷给父母请安，将昨晚长随遇见的两件事回上。公主驸马皆大惊。
依着昌文公主的意思，只要回那孩子。王二小姐性子骄傲，她和她姐姐都是无锡王家的禁忌、范家也不方便收，梅氏还有忠顺王府撑腰。薛蟠是个商贾。范大爷以为，薛家无非想在买卖上占点儿便宜。可若那孩子运道极好，保不齐薛家真不想把人交出来。他们若不交，范家竟没有法子。
一时范二爷也来了。公主问他自己的意思。范小二茫然：“意思？什么意思？你们还想那事儿呢？”
公主嗔道：“如何不想？那是你亲儿子、我亲孙子。”
范二爷摆手：“还想什么呀！不明和尚我比你们清楚。人家眼里，孩子断乎不能离开娘，不然会生出各色麻烦。女娃儿也才六岁还是五岁？除非王二肯带着两个小的进咱们家。可她又断乎不愿意做二房。她的身份太低，当不起咱们家奶奶。再说我又不是没媳妇儿。”
公主皱眉：“你媳妇呢？都这会子了没见她过来请安。”
“她昨晚在外头吃了点酒，还没醒呢。”
“砰！”公主重重拍案。“放肆！”
范二爷忙说：“是我使小性子、丢下她自己回来了。她心里气闷情有可原。”
昌文公主怒道：“把老二家的叫来！”
不多时梅氏带着宿醉过来，一副钗亸鬓松、春睡捧心的模样。公主头顶凭空升起三丈无名火，断喝“跪下”。范二爷在旁打躬作揖的求饶。他越帮腔公主越恼怒，数落梅氏越发狠厉。范二爷急了，也跪下道：“母亲饶命！她好容易答应再不管我的事。你若说得她反悔，我又得每日烦心。”
公主一听——“我说自打她从家庙回来，你二人忒般和睦。原来是这个缘故。”
范二爷范二奶奶互视一眼，都讪讪的。
偏这会子，外头溜进来个小厮，朝范大爷使眼色。范大爷出去，原是一位管事找。此人才刚得了个消息。容嫔的弟媳妇刘氏正琢磨着如何能与东瀛四皇子搭上边。东瀛那边的金矿数目和纯度，比原形预想的好数倍，简直是捡金子。四皇子已派了信使回国，不日即将抵京，想跟他老子讨价还价：我母亲您老只管留着，要不我大哥也迟两年再送来？不让您白养，我会进贡金子。
范大爷噗嗤笑了。四皇子是傻子么？如此只怕太子会快些过去与他制衡。不自觉想起那个王二小姐的身份——四皇子妃长嫂的堂妹。王家竭力隐瞒、薛小姐仍旧能听说，可知她在闺中和甄大奶奶颇熟络。自打凑了个忠顺王府的八竿子亲戚，弟媳妇梅氏忽然原形毕露、好不放肆。若非老二挤眉弄眼的提醒，她方才险些跟母亲顶嘴。忠顺王府是京里头最不给人颜面的。与其费力气调理她，还真不如把她还给昨晚那个男人、换王二小姐。顺理成章得回侄儿，若薛小姑娘离不开娘就更好了。近来自家运道确实有些背，让两个孩子旺一旺也好。
另一头，蒋二郎给薛蟠稍信，说醉金刚倪二邀他俩吃酒、这会子就去。薛蟠知道倪二虽为泼皮无赖，却有侠义之名，登时出来。到了地方一瞧，倪二正与四五个人吃酒，观其形状皆市井破落户。
看蒋薛二人来了，倪二好悬没飞上天！拍大腿喊：“如何如何？我说了蒋二爷是我朋友不是？何大官人真真爽利大方，尔等从来不曾见识过这等人物儿，特让你们开开眼。”
薛蟠大笑：“倪二爷你不厚道。你着急喊我们，我们还当你有什么要紧事、巴巴儿丢下美人赶来。合着不过是替你撑场面使。”
倪二愈发得意：“多谢大官人给脸！”旁人登时顺杆儿往上爬，将倪二吹捧得欲仙.欲死。
遂重整杯盘，说些市井奇事。首当其冲的便是范家离谱传说。薛蟠一瞧，多好的机会啊！听他们掰扯了半日方连连摇头。席上有个人瞧见了，便问缘故。薛蟠四顾几眼，把脑袋往圆桌中间探，惹得旁人跟着探过去。
因低声道：“这些都是特意编排出来的。范家暗地里勾结庆王，”手指头往上指了指，“这位恼了。偏皇帝身边最不缺的便是谁惹皇帝不高兴、我就看他不高兴的太监，而太监身边最不缺的就是满肚子坏水的狗腿子。范家乃世家大族、爱惜羽毛，最怕坏名声。皇帝得知也啼笑皆非呢。”
众人一听：哎呦~~何大官人非常人也！连这个都知道。纷纷露出敬重之色。想来，连倪二在内，转头席间每位都必将此事宣扬开去。范家的名声就此绑定庆王。蒋二郎跟北静王妃好了这些年，早已非原先那条草莽，似笑非笑瞅了和尚两眼不吭声。
既提起庆王，有人说了桩事儿。
昨儿元宵节，花灯虽热闹、走水的却不