“老头是仇家的人？”
“仇都尉心腹，外人不大知道。”
“你家走水后，老头去见了一回方才那个仙姑。”
大薛噗嗤笑了。“仙姑？她是三老爷。”
“哇哦~~”薛蟠吹了声口哨。“桃姐的妈。”
“上回我跟师父说的便是她。”
薛蟠怔了怔：“她倾慕欧阳三郎？”
“解忧公子素来更惹女人喜欢。”
“欧阳公子，谢谢。”
“三老爷原本是大老爷的女人。”
“卧槽！”薛蟠打了个冷颤，“你可别告诉我桃姐是老黑的儿子！太鬼畜了。”
“倒不是。”大薛笑道，“三老爷借大老爷上位，又看上了别人。桃姐之父忠厚老实。三老爷外头相好不少，独对欧阳公子上心。”
欧阳的容貌品格和过往，女人上心很正常。看这哥们有点儿期待，薛蟠忙转移话题。“他先回了仇家、再去找三老爷。”
“我知他必会去。纵然我拿话哄在前头，三老爷终不免起疑。”
薛蟠懵了懵：“居然能哄在前头？”
“要紧词儿皆使代号。这招也是跟扬州哥谭客栈学的。”大薛道，“杀人与救人虽都会着急，神态上终究不同。”
薛蟠拍案。偷师偷到这种程度的还真不多。仇家老头得知自己的甲方凭证被烧，便上三老爷处询问——毕竟乙方也保留着存档，钱人家是给了的。顺带催促乙方快点动手。三老爷察觉到端倪，大薛被盯上、不能随意出王府。两天后三老爷派人在刑部大牢毒死仇都尉、跟仇家要尾款。仇家懵逼了！不是救人的么？两下里一对……“你怎么还没死？”
“硬着头皮抵赖。”
薛蟠望天：“你事先都没做好规划的？”
大薛苦笑：“难啊！好端端的都尉老爷忽成钦犯，压根插不下手。”
“……”这事儿是贫僧干的。果断转移话题！“方不方便透露你宁可把自己推入虎口也要遮掩的案子？”
大薛吃了口茶：“不明师父可还记得先应天府尹贾化？”
“记得。”贾雨村嘛。
“贾大人是个刁滑的，不甘愿久居京外，与我们世子勾搭上。此人本事不差，搜罗到一桩要紧案子的线索。偏他乖觉，不见兔子不撒鹰。我亲身前去交涉、无功而返。”大薛微笑道，“曾借机到过栖霞寺，可巧撞见师父训斥一个想出家的年轻人。我听得清楚。师父说，佛门不收逃兵，给贫僧滚蛋。”
“额……”薛蟠龇了龇牙，“这种事寻常。”贫僧咋半点印象都没有。“和仇都尉什么相干？”
“贾雨村一条鱼卖两家。我设计让仇都尉误以为贾大人手里是假消息，又哄来了点子端倪。答应替他升迁进京，回去依着哄仇都尉那套哄王爷世子。既有我在京城，贾大人至死没出过应天府。”
简直无间道上跳舞！“贫僧已不知说什么好了。贾雨村是你杀的。”
“是。”大薛轻叹，“那案子，我没跟人提过只言片语，只当白跑一趟。”
“嗯？”
“贾化查到之人，虽为被迫、难以脱罪。”大薛露出几分得意。“如今果然立下大功，成国之栋梁。”
所以他东遮西掩是为了保护那人。“国之栋梁”四个字说得真情流露，这些儒生！回想近年应天府有什么人为国家立下大功……“靠！”和尚脱口而出。说得上大功劳者唯有贾琏和四皇子的军队。贾琏排除；四皇子军中，首功属罗将军父子，曾受前金陵总兵胁迫打劫太上皇七十万两兵饷。“兜兜转转是那个！四皇子一趟打劫都不止。”
大薛大惊：“师父竟知道？真乃神人也！”
显然，锦衣卫还蒙在鼓里。“多谢先生为国护才。”薛蟠立起身合十行礼。“咱们英雄所见略同。”
大薛慨然，还礼并抚掌。
二人重新落座，多了几分惺惺相惜。薛蟠忙问范家是不是有杀手组织。大薛登时提起一事。“数年前各府忽然搜检奴才箱笼，找出几枚竹制骨牌、背面雕了六指禽爪。许是与范家有瓜葛。”
薛蟠呆了半晌。“如此妖娆的操作究竟何人之计？六爪神龙教被贫僧忽悠到西域去了，与范家风马牛不相及。”
大薛一愣：“不是范家？”
“家族和宗教根本两个体系好吧。家族靠血脉维系，子嗣为第一要紧、联姻次之；宗教让教徒抛弃父母手足姓氏，为神而活。”
大薛压根没怀疑他的话，半晌摇头道：“许多要紧事我依然不得而知。”又道，“三老爷如今是府中顶梁柱。”
薛蟠合十：“薛施主，随贫僧来。”
二人从后门离开忠顺王府，乘一辆小马车跑过小半个京城，抵达哥谭客栈。薛大嫂母子暂居于此。
天色已晚，娘儿俩又刚刚逃命似的弃家，故已歇下。她们住的是秘院，最安全不过。陈设皆依着江南的新款，没挑纱帐。不知什么缘故，窗帘未拢，清白月色径直撒在炕上。大薛先生屏息凝神一步步走到炕前，见妻儿都已甜梦沉酣，轻轻伸手抚上二人脸颊，泪珠子大颗大颗往下掉。细看良久，弯腰亲了下薛大嫂的脸颊，转身便走。他刚出门，薛大嫂静静睁开双眼，泪如泉涌、不出一声。
薛蟠等在廊下，悄悄问道：“可安生？”
大薛先生一躬到地：“大恩不言谢。”
安静会子，薛蟠正色道：“咱们接先头的话题。万一数年后三老爷看上了你儿子，先生当如何？”
大薛