扬州徐大爷如今扮作管事，陪西江月进京帮大薛先生圆谎；本月底能回来。他经营熊猫会多年，乃是自家最周全的人物之一。早几年为着行事方便，也弄了个士子身份下场考生员，早都是徐秀才了。今年秋天会试，林海将替幕僚赵文生拟题科举，顺手要来不费吹灰之力。而本府学政老爷乃是卢慧安的父亲，并非刁滑之辈，挺好套话；到时候关门放如花。有西江月帮着做枪手，徐大哥得个举人并不难。来日名标金榜，新科举人得上卢府谢师、还得拜谢府尹孙谦。赵文生起头说南海之乱，徐大哥接上一套词儿，勾得卢孙二人随便谁向朝廷举荐都方便。
冯家兄弟乃天子重臣，冯紫蕙起先为废后张氏替四皇子预备的美人，算朝廷的人。与徐大哥搭档监督海盗还挺合适。
小朱听罢点点头：“大体能行。就是徐大哥那岁数，没个知府太太说不过去。保不齐康王脑子一抽，就让冯紫蕙跟他凑作堆了。”薛蟠龇牙：很有可能，如此极利于保琼州平安。遂与小朱二人互视奸笑。
小半年的事儿，说起来没那么容易。直至夜里三更天，勉强把要紧事先挑出来交代了。薛蟠长长伸个懒腰：“朱先生你慢慢琢磨，贫僧舌头都快要抽筋了。”
小朱托着下巴悠然道：“京中要出乱子。”
“嗯。啊？”薛蟠一激灵，“什么？”
“京营节度使奉旨巡边。你舅舅还没有受器重到自己升迁副手顶职吧。”
“当然，这趟还是有魏家和裘家撑一竿子。”
“新官是长安节度使云光。”
“云光不是藏底牌……”薛蟠一拍大腿，“靠！太上皇要翻底盘？”
朱大爷挑了挑眉头。“云光的大儿媳妇马氏本是郝家手下。大抵一辈子不会知道主子已死。”
“你想用？”
小朱点头：“她是治国府族小姐。云光一旦进京，她的分量立时得重起来。子非还在京城吧。”
“嗯。”张子非说要趁信知还没进范家多教导几分，也顺便观察范小二的性情、告诉信知的母亲如何跟他结交上朋友。二人常年扮演两口子，得培养起码的默契。
“让子非安排人手，告诉马氏、张县令青羊嬷嬷等人业已假死脱身。”
薛蟠犹豫道：“直接收服不行？”
小朱撇脱道：“不行。京中不比长安，云光不比王子腾。倘或有个万一，黑锅顺顺当当送给郝家背。”
薛蟠望天：“朱先生果然奸诈，不过我喜欢。”
小朱也伸个懒腰，吃两口茶回屋歇息。
薛蟠还没来得及洗漱，他徒弟觉海来了。觉海这阵子在通州安排往高丽移民，刚刚赶到。薛蟠忽然想起一件事。范家被他寻各种理由狠狠黑了一把“运道不好”。他们家田地多，从上到下都舍不得降低佃租，正是撬人口的好机会。遂跟觉海商议，瞄准范家放话、说通州有大片低佃租良田等人耕种，趁火打劫拐他们的佃农走。
次日，仆人大叔果真提着两盒新做的桃花糕给送了来。薛蟠尝着实在比各处的都强，便厚着脸皮求方子。仆人大叔岂能不舍得给他，当即写了出来。薛蟠想着，小朱和宝琴都好这一口，便抄录了两张方子、各带一块样品糕，命人给他俩送去。又另抄一份，让人送去扬州林府——林黛玉葬桃花可谓全书第一典故。好端端的花儿拿去埋了多可惜，吃了多好。
送完糕，仆人大叔告辞离去。才刚走出薛府大门没几步，和尚赶了出来，说方才将将得了条消息、想托他转告老毕。大叔又回来了。
二人直入外书房，薛蟠摊开一副地图指着一处说：“端王的兵马已经打到此处。从辽东传消息过来还得不少日子，故此现在他们肯定已经上此处了。”
仆人大叔读上头的字：“南千岛群岛。”
薛蟠手指往下一划又一圈：“此为东瀛。现如今四皇子和南安郡王已经打下中间，正在往两头攻。”
仆人大叔轻轻点头：“我明白了。我这就回去禀给大人。”
“哎，您别那么老实。”薛蟠道，“这不过是个借口罢了。毕大人最迟两三天也会知道。”
仆人大叔立时睁大了眼：“莫非是……敬儿？”
薛蟠笑眯眯从怀内掏出一张轻帛。仆人大叔急急的展开，从头看罢，微微一愣。
寻化石五人组路上还算顺利，先去了贵阳。他们个个都模样俊俏且钱财充足，刷脸在官府中刷出了好感。关岭属永宁州，多苗民。知府遂给他们派了位向导，认得道路、精通各处土话。如今已经预备好启程了。
向导有个养女唤作阿银，年方十五六，不知哪族人。形容俏丽，性情娇憨。小裘和柳剑云都爱都逗她。有回说闲话，柳湘莲打趣阿银，问小裘和柳剑云她愿意嫁给哪个。阿银毫不迟疑指了指小裘。众人大笑起哄。不曾想自那之后，小裘当真待阿银好得了不得，一看就是想追求人家。
金陵过去的都知道，小裘是特特陪着欧阳敬的。柳湘莲看欧阳淡然如故，总觉得不大妥当。遂将此事写入信中传回。
仆人大叔皱眉道：“裘公子这是……意欲留下香火么？”
薛蟠轻叹一声，摇了摇头：“裘家哪里缺他这点子香火。再说，他早先酒色荒唐得太过，天知道伤了根基没有。大叔，小裘跟我说过些话。虽含糊，意思我却听得明白。”
“何意？”
“你们家欧阳三郎是个好人。”