虽说早已是老生意伙伴了，薛蟠却是头一回见这位郝氏本尊，心下疑惑。李太后既然能做淑妃，容貌定然不俗。景田候府那位，能在徽姨跟前争宠，纵比不上她也差不了太多。这位郝二姑奶奶却相貌平平，至少算不上美人。
回府后，他将疑惑告诉了徽姨。徽姨这些日子只在府中养着，自在得很，已胖了一圈儿。吃罢一颗菱角，拿帕子擦了擦手，她悠哉道：“一样米养百养人。满目皆美必是挑选出来的。”薛蟠对这个答案并不满意。因为那两位表妹都是为了给贾琏当二房才来的金陵。郝家替吴逊预备的都不是美人，给贾琏的这个配置就太奢侈了。
次日，两家接着谈判。吴太太与薛二叔主斗，薛蟠主插科打诨调节气氛。一时谈累了，几个人喝茶吃点心。外头有人送上了一盘新鲜剥好的菱角肉，道：“这是才刚从湖上采的，给东家和客人尝尝鲜。”
吴太太笑道：“费心了。”乃尝了一颗，连声赞道，“好生清香。”又道，“改明儿坐着船在湖上飘着，现采现吃才好呢。我小的时候最喜欢飘在大湖上玩耍。船从荷叶当中穿过，随手一抓便是莲蓬。这会子莲子已老了。早个把月，那莲子还嫩生生甜滋滋的，不止香甜、而且有趣。”
薛蟠也笑道：“说得我都心痒了。要不咱们把免战牌挂起来，明儿休战一日，到湖上玩儿去。”
“如此甚得我心。”吴太太道，“听闻薛大爷家中还有几个弟妹，不若一并带来玩耍。”
薛蟠嘴角微微撇了一下，忙笑若春风：“好啊！就依郝女士的主意。”呵呵，贫僧且瞧瞧你能玩出什么花儿来！
次日，两条大画舫飘上莫愁湖。一条上是薛家叔侄俩陪着吴太太，另一条是小男子汉薛蝌陪着姐姐妹妹。两条船痛痛快快玩了一整个下午，日落时分才恋恋不舍回到岸边。
薛宝钗提着裙子蹬蹬蹬跑下船，又蹬蹬蹬跑上叔父哥哥的船，拉了拉薛二叔的衣袖：“二叔！我们方才想起一件事。”
薛二叔含笑道：“何事？”
“今儿单我们玩儿，茵娘姐姐和元姐姐都没来，似有些失礼。”薛宝钗一本正经道，“改明儿也该带她们来才是。”
薛蟠捏捏她的腮帮子：“你们三个顺便陪她们一道来，对不对？”
“对啊~~”宝钗理直气壮道，“不然呢？你们俩都有正经事要忙么。唯有我们替你们分忧了。我们怎么这么懂事啊真真难得。”
薛二叔似笑非笑瞧着薛蟠。薛蟠摊手：“关我什么事！脸皮厚是祖传的。”
遂定下过两日再次游湖，带茵娘元春一道。
回去之后才知道，今儿湖上虽平安无事，湖下却别有一番热闹。法静张子非其实都在薛蝌他们船上；想到对方是皇帝的人，薛蟠干脆烦请徽姨帮忙负责水下安保。那位十六没动声色的抓到了整整四只“水鬼”，只可惜还没来得及审问便悉数咬毒自尽了。十六甚为懊恼，特托薛宝钗跑到吴太太跟前去下钩子。薛蟠得知时十六已走了。那位兄台想着，吴太太少不得要同郝四商议，便赶去了昆明湖畔那小客栈。
待到十六回府已过三更。为了等他，薛蟠与小朱打西洋扑克消磨困意。徽姨在旁见了觉得有趣，凑过去要学。薛蟠遂干脆把法静喊过来，教他们打拖拉机。十六进门时，正看见他家高贵典雅的郡主娘娘怒不可遏，手抓一把纸牌、隔着茶几朝对面法静大师的光脑门子上连敲数下，还骂“笨不死你”，呆住了。
十六今儿在小客栈竟瞧了宗热闹。晚饭过后，郝氏便过去同族弟议事了。先是纳罕那四个人怎么好端端的失踪了，又商议过两日怎么能确保万无一失、凿开薛家的船，郝四怎么出手救薛家的小爷小姐，尤其是怎么救下贾大姑娘。救了人之后怎么说怎么做。
薛蟠听了他们商议的台词鄙夷道：“单凭这么些假大空的话就想哄骗走一个大姑娘？”
徽姨抬目瞧了瞧他，叹道：“谁能料到贾姑娘能有你这么一个表兄？赔罪也赔了、誓也起了、不纳妾也抢先提了、家底儿也亮了。到时候再掉上一筐子眼泪。若非之前你那些安排，这些足够了。”
薛蟠皱眉：“不至于吧。女孩子也太好骗了。”
徽姨似悲似叹：“十七八岁的年龄最信诺的。”
“额……也是。阅历只有那么多。”薛蟠有些心虚朝小朱望去；果然小朱瞪了他一眼。
不曾想方才十六听到的不止这些。郝氏走后，卖身葬父的那位竟跟郝四睡了，而且妖精打架闹腾得挺欢脱。扮作丫鬟的那位还有些嫉妒，立在上风处阴阳怪气的说了半日的风凉话。
众人大为惊讶，薛蟠吹了声口哨。正欲说笑，抬头看见十六面无表情坐在堂前，脑中猛然起了个念头，拍案而起。众人都看着他。薛蟠指着十六道：“你们有没有觉得，十六和吴太太有些相似？”
大伙儿一愣。法静先道：“阿弥陀佛，师侄你什么时候瞎的？这两位……”
“不是，我指的不是容貌。”薛蟠打断道，“是……是味道。气场。感觉。你们细琢磨琢磨。他们的五官其实都长得不错，合在一起本该比现在更显眼些。明白我的意思么？就