何侧妃啼笑皆非，不觉手已顺着儿子的后脑抚到脊背，叹道：“罢了，儿女本是前生债。”司徒暄登时抬起头来笑若花开，挨了母亲一下子。
阿殊姑娘坐在斗鸡坊净室心乱如麻。等了许久，门帘子挑起，进来一位夫人。阿殊惊得直了眼：这个岁数的女人，自家母亲算是形容出挑了；跟她如何比得？观其脸庞莫名与夏公子有几分相似，心中已有计较。乃翩然下拜。
何侧妃轻叹一声：“姑娘，我给你赔个不是。是我那孽子对不住你。”
阿殊眼中瞬间滚下泪来：“太太……”
何侧妃又叹。拉着姑娘的手并肩坐下，正色道：“你这个年岁，为了情爱自然诸事顾不得。奈何人生漫漫，没个边际。庭院深深深几许。杨柳堆烟，帘幕无重数。嫁入大户人家，身份何其要紧。我老子大小也是个朝廷命官。直至前几年，一位姨太太没了，我才补上她的空位。凭的是生了个顶用的儿子。”
阿殊呆若木鸡。“太太你……你是……你不是？”
何侧妃凄然一笑：“女人，模样生得好不见得是好事。我本与一位秀才有婚约的。偶然让我们老爷看见，收入府中。最初也得宠过几年。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。二十六岁比不得十六岁，三十六岁愈发比不得十六岁。四十六岁呢？小姑娘，你不谙世事，须三思再三思。”再叹，握了握阿殊的手，起身一径出门离去。
阿殊痴痴的坐了许久动弹不得。老仆两口子一直在屋内，看得明白。婆子轻声喊：“姑娘，咱们还是走吧。”
阿殊这才回过神，又懵了会子，晃悠着站起身。婆子忙扶住她，跌跌撞撞出门上车。
回到家中，阿殊将经过说给母亲。因茫然道：“她既为官宦小姐，连个姨太太都得等到旁人没了才能补上？”
母亲连声诵佛：“她既为官宦小姐、未婚夫还有功名，让夏老爷看上了便得入府。可知夏老爷身份比你父亲高得多。王侯府邸，爷们收个姬妾本算不得什么。姨太太是好人。你若进了夏家，便是侯门一入深似海，再也休想出门逛庙会、看猴戏。如从前般跟别的男人说话，太太便可使家法打死你。你这性子，能活多久？那些女人手段多了去。”
闷了许久，阿殊咬牙：“我……不进府便了。”
她母亲身子发颤连连喘气。半晌强镇定下来，眼中扑簌簌滚落泪珠：“你小时候，每逢过年时常求父亲留在家里，奈何……这儿不过是座宅子，并非他家。近几年虽来得多些，都是领客人在书房说话，时常连咱们娘儿俩的面都不见。直至夏公子来，你闹着要嫁他，老爷忽然喜欢你这个闺女。”遂从怀内取出梁上君子的两张纸条，摆在女儿跟前。
阿殊怔怔的看着纸条，忽放声大哭。母亲抱住她，娘儿俩哭作一团。
待收了泪，外室娘子重新梳妆，将家中奴才们悉数召集到堂屋中。正色吩咐说，从今儿早上夏家长随进门直至姑娘出门这些事，半个字不许透露给老爷。乃淡然扫了众人一眼：“送钩吻盆景儿的王全家的已死了，想必你们都知道。”又柔声道，“咱们大伙儿性命全都捏在老爷手里。若不齐心，如何活得下去？”一壁说、一壁垂下泪来。
方才她们母女在屋内哭时，奴才们都听见了，也都知道老爷没安好心。服侍多年，岂能没有感情？纷纷陪着哭道：“听太太的。咱们齐心活命。”
外室娘子点点头。歇过午觉，她将奴才们一个个单独喊入自己屋内说话，每位都说了小半个时辰。横竖人也不多。谁也不知道太太跟别人说了什么。
可巧张子非想起她们，趁夜潜入、想看看司徒暄到底是如何解决的。正听见外室娘子恩威并施的拉拢一个婆子。又听了听奴才们互相交谈，莞尔：看来这宅子里的人已经不是钱将军的了。
直至二更天，外室娘子终于跟最后一个奴才也谈完了，方喊出一直藏在屏风后头的女儿。阿殊惊异道：“娘，您还有这手段。早先怎么没见你使？”
外室娘子摇摇头：“这些都是对付人的手段。我使来对付谁？那边的太太确是好人，那边的姨太太我还不稀罕对付。再说，我也没底气啊。当年我们齐家满门抄斩，连初生的婴孩都没放过。”
张子非挑眉。姓齐。忠亲王余部里头有位兄弟是姓齐的，如今在扬州帮唐小山做事。
阿殊半懂半没懂道：“您这是对付我老子？”
齐氏撇脱道：“是。”
张子非在窗外扑哧一笑。屋中母女大惊：“谁？”
张子非朗声道：“齐家娘子休怕，我便是前些日子来过的绿林人。”母女俩齐刷刷瞪大了眼：那留字的梁上君子是个女人？张子非接着说，“今儿听说齐娘子本是义忠亲王心腹家的小姐，想起曾在多处码头听说，义忠亲王余党还有不少人，如今多半散在姑苏、淮扬一带。二皇子便是让他们给绑走的。齐娘子若有心寻找亲眷，哥谭客栈不妨一试。”
齐氏对着窗户行了个万福：“多谢女侠仗义相助。敢问此客栈是怎么个所在？”
“本是京城最大的一个绿林码头，各色买卖皆可做得。”张子非简单清晰介绍了哥谭客栈及地址。“如今有新鲜的江都亲王，义忠亲王没人搭理。前两年便有托赏金猎人找亲戚的。”
齐氏不觉惊喜。阿殊跃跃欲试：“母亲！我明儿便去。”齐氏尚且犹