穆少将军和同来的管事前往当阳县开化寺。一打听南方过来的那位, 立时有个小和尚撒欢儿跑入正殿。只见一位三十来岁的和尚从里头转出来。目光乍然相接，穆少将军便觉得法静这和尚不寻常。虽也慈眉善目，眼神有几分别意。管事本是从金陵调出去的, 认识法静，大步上前打招呼。
此时天近黄昏, 小穆等人便留在庙里用斋饭。长途奔波多日，大伙儿都累得厉害。懒得寻客栈，倒头就睡、打雷不醒。
次日，一位亲兵醒来，猛然明白今儿用不着赶路。窥视左右袍泽都还没醒呢，眼睛一闭接着睡。他刚闭上眼另一位就醒了。也是左右窥视、兄弟们都做梦呢！亦接着睡。几位都睡了个满满的回笼觉。
穆少将军倒是早早起来了。这庙甚小，只有两进，僧寮客房是连着的。法静院中打拳，穆少将军饶有兴致负手围观。看罢击掌道：“师父好武艺。”
“阿弥陀佛。”法静收招过来, “穆施主风尘辛苦，何不多歇息会子。”
“习惯了，不算什么。”
二人遂胡乱聊天。法静本为话痨, 随便捞句与佛法相关的话头便延展开去。直至用早斋, 小穆连插话的机会都没有。
因亲兵们还没醒，管事便说休整一日、明儿再去王家祠堂。法静小穆随口答应，小穆说不用寻客栈了、只住在庙里甚好。庙里简陋。法静明白，他欲敷衍两天就走。
小穆忽含笑问道：“听闻师父与张家妹子熟络？”
法静睁眼：“很熟，认得多年。”
“她多大岁数？”
“男人询问姑娘的年纪颇不合适。”法静道，“张施主不会赶在多少岁之前务必成亲。你追不到她的。”
小穆挑眉：“我就不能是替朋友打听？”
“不是便罢。”
小穆无奈, 老实道：“师父慧眼, 我确有几分意思。”
法静看了看他道：“贫僧与施主初识, 不知你性情。只是张施主非寻常女子。”
穆少将军正色道：“我知道她非比寻常, 必诚心以待。”
“爱慕她的男人没有一万也有九千，都诚心以待。”
穆少将军无故有几分得意：“既如此，她何以尤小姑独处？”
“虽为小姑娘，并未独处。张施主颇喜欢眼下的日子。随到某处，不论老掌柜小伙计、认不认得，都毕恭毕敬喊大掌柜，每件事皆由她做主决断。”
穆少将军挑眉：“我见识过了。”
“穆施主也是说了算的人。一家之中若两个人说了算，多半会乱套。”
“不会，我让着她。”
忽听不远处有人说：“此言既出，可知穆兄和张大妹子不合适。”
小穆抬头一望，喜道：“薛兄弟！你如何来了。”
薛蟠一身短衣襟小打扮，大步从前殿走了过来。乃朝他二人招招手：“这几日我正在荆州。昨儿接到子非的消息，赶过来凑热闹。穆兄你气色不大好似的？”
“刚到，尚未缓过来。”小穆话锋一转，“薛兄弟方才所言何意？”
“字面意思。”薛蟠歪头上下打量小穆，又挺直道，“每回我和子非意见相左，多半也是听她的，因为她真比我周全。你说你让着她，前提是你想让。不论何时你忽然不想让了，就可以不让。”
小穆没明白。“一直让着便好。”
“穆兄先仔细琢磨琢磨我这几句话，别反驳得太快。”薛蟠环顾一眼，这庙简陋、既无游廊也无亭榭，便引小穆到殿后青石台阶上坐下。“我时常跟人说，有权做而不做，和没权去做，是完全不挨边的两码事。我朝女子受到过多天经地义的束缚，子非已脱离了那些束缚。故此她丈夫的候选人首先要尊重她，然后才是喜欢。有个特别简单的测试。什么时候你觉得自己能做到这一点，再考虑追求子非吧。”
他虽说得随意，小穆已感觉到其言真实。乃慎重抱拳：“薛兄弟请说。”
薛蟠亦慎重道：“假如你二人成婚，婚后有了一子。子非不愿意再生第二个，没有原因、就是不想生。然而她要求唯一的儿子姓张。你会不会同意。”
小穆懵了。许久才说：“什么？”
薛蟠重复了一遍，解释道：“假如你接受不了孩子不随你姓，说明在你心里子非依然是嫁入穆家、变成穆家的人、变成你的人。”
“薛兄弟你能答应？”
“我能啊！”薛蟠摊手，“若我媳妇想让孩子姓……额，跟她姓，我答应啊。”
“你做上门女婿？”
薛蟠拍额头：“我错了。我说得太急切，眼下你理解不了。过两年再说吧。”
法静鄙夷道：“贫僧就知道你在鸡同鸭讲。他听得懂才怪。”
薛蟠耸肩：“直接给结果、早点让他明白，省得虚费精神。”言罢抬手拍拍小穆的肩膀，站起身便走。
小穆在后头说：“薛兄弟如何会答应？”
薛蟠回身不答，又打量他几眼。“穆兄放心，世上多的是姑娘愿意嫁给你。你喜欢子非什么？模样比她好、年纪比她小、性子比她柔和的都多了去。本事比她强的……就算有你也追不到。”
“不是因为这些。”小穆恳切道，“我瞧见她便心里直跳。”
“你困锁海岛多年，她是你见到的头一个漂亮姑娘。你这叫见色起意……额……”
话未说完，薛蟠双目忽然盯向前殿。小穆还坐在台阶上，见状也扭过头去。只见一个十五六岁的小姑娘，穿了身褪色打补丁的红