被老大爷骂的那位嗤道：“拉倒吧！正经戚继光的儿孙都没偷没抢呢。前朝多少文武大员之后难道都做贼去了？”
薛蟠张口欲辩：“话不能这么说！”大伙儿全都竖起耳朵，等了许久他愣没说出半个字来。遂哄然大笑。薛蟠跌足，转身就走。众人又笑一通。
吕师爷想不通根由，也挤出人群跟上薛蟠，拱手道：“请教何大人，你方才所言？”
薛蟠微笑道：“青楼抓奸、无过休妻、背家置业、偷盗抢劫。鸳鸯阵法、前朝大将。荆州乃商贾重地。前四项能让无聊者有故事可嚼，飞快传遍大江南北；后两项能惊动满京的王爷皇子，他们此时比任何时候都想要私人将领。许多东西不看不知道、一看全漏底。王家离开朝堂的时间太长，交际和打仗的本事早都退化了。”
只听身后一阵闹腾，薛蟠忍不住回头。吕师爷忙说：“卑职去看看。”飞快钻了回去。
原来王大财主终于撑不住出来了。这老头左右皆护院，一身玄色锦袍好不气派。咳嗽两声正欲说话，带头大婶笤帚一举，前排五六位女人掏出怀内的鸡蛋就砸。两名护院抢步挡在老爷跟前飞快接下鸡蛋——可就算男人手掌大也接不住那么多鸡蛋！很快便砸在地上的、砸在其他护院身上的都有。王大财主连声喝“放肆！”围观群众拍手叫好。
王老太太手提竹竿、身后跟着持菜刀的儿媳妇，刮风般冲上前去。“你个黑了心肝的王八，忘恩负义的杂种！”嗓门又亮、架势又大、没人敢拦阻，眼睁睁看着王老太太揪住老头便撕打。
薛家的兄弟带头拍掌喊：“骂得好！骂死他个没良心的！”
另一位兄弟声音不大不小喜滋滋道：“没想到有朝一日能看到大财主被老婆打，好生有趣！”
这下好了，想看坏人遭报应的和想看有钱人闲热闹的全都兴奋起来。
因为吕师爷本尊正在热烈围观，没人去衙门报信，官府亦没插手。王大财主本来年纪就老，这十多年耽于酒色、身子早虚了，哪里是王老太太对手。被一顿胖揍鼻青脸肿，还逮不到机会说话。
看伯娘业已得手，带头大婶拱手道：“诸位父老乡亲如若不嫌弃，咱们这就回我伯娘住处去，亲眼看看我这伯父给结发妻子住的什么屋子。”
话音刚落，一条人影慌慌张张从妓馆中跑出来：“三嫂不可！有话进屋里说。”
带头大婶回头一看，正是王家大爷。“这等腌臜下三滥的地方，莫要脏了我的脚！”
王大爷还欲相劝，他媳妇抡起菜刀劈头就砍。吓得他忙喊：“娘……”
王老太太冷笑道：“这会子想起娘来了。你花天酒地之时，如何没想起你娘连碗实在大米饭都吃不上？”
“轰——”人群再是一阵议论。
王老太太全然不搭理儿子，拎着丈夫就走。王家的护院们面面相觑。上前强抢吧，一则那位是正经老太太，二则围观百姓实在太多了、还真不方便。几个头目商议半日，谁都不敢做主。他们商议的功夫，王大财主已经被拖入鸳鸯阵，押走了。众闲人连同吕师爷在内，全都闹哄哄跟着走——谁不想看看王老太太的住处？尤其大白天往窑子溜达的多半是纨绔爷们，知道王大财主平素住着什么宅子。
才刚拐过街口，前头匆匆赶过来一辆马车。车上下来位老妇人急喊：“且慢！”两三个仆妇开道，老妇人搀着个大丫鬟快步走到鸳鸯阵跟前。“他伯娘！他大伯有苦衷。你暂息怒。”
带头大婶打量她几眼：“六婶子，你就这么穿着绫罗插着金钗扶着奴婢过来了？”六婶子一僵。
有人大声道：“未经他人苦，莫劝人大度。你若经了那位老太太的苦，不见得有她讲道理。”人群再次议论纷纷。
带头大婶扫帚一举，鸳鸯阵从六婶子身边走过。四周闲人拍手叫好。
事有凑巧。偏这会子，薛蟠接到报信：泉州府的奸细李师爷抵达荆州，拎着包袱进了一家赌场后门。趁大伙儿兴致高涨，派个兄弟嚷嚷：“过去两条街的长乐坊也是王大财主开的！坐庄的和打下手的合力抽老千，多少人坑家败业！他老王赚得金山银山。”王大财主和六婶子同时神色大变，明摆着被说中了。吕师爷也大惊。他自诩荆州万事通，竟全然不知！围观者记不得第几次炸开锅，今儿来凑热闹简直不能更划算。
等鸳鸯阵带着粉丝群走远，开古董行的王姑太太才坐着小轿赶到。跟人打听经过，急得不知如何是好。一眼看见跟来的王大叔，怒道：“兄弟不是说后日才跟那和尚商议么？莫非你去见我，使的是缓兵之计？”
王大叔懵了：“确实说后日商议！我也不知怎么回事。我不是一直劝说大姐姐你来主持么？”
这家的管事娘子喊着“太太”飞快跑来。因太着急，王大叔偌大个块头立在跟前，她愣是视而不见。“老爷听说守祠堂的叔太爷走了，急得了不得，加派人手，叔太爷雇的是一种快艇，去年才刚从上海冒出来的，别的船压根追不上！叔太爷是最最要紧的人物，务必、务必找回来。”
王大叔呆若木鸡——他先头亲眼见这管事娘子在堂姐身边站着，得几句吩咐后走了。原来是向老爷报信去的。自己方才是自投虎穴么？
薛蟠闪在旁边微微一笑。
昨天上午，薛蟠陪着王老头祖孙赶到荆州。王老头临时决定离开、临时找个顶替差