这小棺材自然是穆家得宫中报信紧急安排的。可他们并不知道荆州牌位那事儿，更不知道牌位已经被换成了假的。
此时薛蟠早已回到金陵，成天琢磨着林黛玉究竟还有什么后手。看他满脑袋跑马、不知跑去哪里，小朱实在忍不得了。遂告诉和尚，阿玉的后手其实是三当家本尊在辛苦忙活、好可怜见的。
林黛玉托小朱想法子让容嫔和东平王府心照不宣联不成手，这种事她不擅长。难度要求忒精确，小朱自然得问缘故。
黛玉道：“吴家姑且不论，东平王爷乃是土匪性情。既然容嫔不肯被他们利用，那就一辈子别拉扯上朝廷大员很妥当。如此，容嫔虽可长得圣宠，九皇子就半点可能也没有了——梅家的身份，不得天大的好处，旁人焉能帮他？”
“你肯定还有别的目的。”
“错过了十一皇子出生这一拨，今上永远会想直接立九皇子。”
小朱拍案。林海等儒生必支持皇后养子，有心捞从龙功劳之辈挑选别的皇子。立储大事，皇帝永远得跟满朝文武对抗。“阿玉，你是当丞相的料。”
林黛玉眨眨眼。“端王府，从惠太妃开始皆不擅长玩弄诡计。穆家做的那些事，赶早掀底给他们世子，有多少掀多少。”
“谨遵丞相将令。”
端王世子那护卫在茶楼听到的便是一出戏。青衣男人假扮成庆王府安置在东平王府的探子，商贾扮成他上峰。青衣那位镇定讲述吴贵妃和邓贵人两桩故事，最末说戴权已得到些许端倪、过不了多久必将开始暗查吴贵妃的身世。穆家想把真吴三姑娘的小棺材迁到名妓那儿去，吴家没答应。不过，等戴权查上个几天谁都得答应。
于是端王府立时往朝天宫打听“道玄道长”。又派人去荆州。但戴权手下星夜兼程、后发先至。等端王府去查时新王族长已被京城官差抓走。那些“官差”的口音气度习惯，明眼人皆认得出属宫中太监。
年前张子非命人悄悄接走了王狗子的父母和先生。左邻右舍、地方保甲皆知他们家孩子失踪，衙门里也有人记得。端王府核实此事时，顺带得知过年那阵子王家族中曾发疯一般寻找王狗子爹娘。又从旁印证了茶楼的消息无误。
西湖名妓乃前任东平王爷正经的姬妾，坟墓不难找。端王府的人牢记住土馒头的细节，过了些时日前往查看，果然被动过。又干脆派人住在上坟道路旁的土屋中，又果然等来戴权手下，还远远围观了他们开棺。
护卫茶楼偷听时十一皇子还没出生，故端王府认定吴贵妃没得到皇子是因为身世暴露。后来东平王府与端王世子联络，说了许多好听话，诸如世子你性情仁德之类的。世子却知道他们家在皇帝那儿没了指望、方调转马头。虽说天下熙熙皆为利来，相对而言不明和尚可诚恳多了。此为后话。
薛蟠听罢想了半日。“所以最终皇帝相没相信吴贵妃是养女？”
“那谁知道。”小朱道，“既然人证物证都对不上，多半不相信。只是心里难免有疙瘩。吴天佑最初是在他朝局不稳时投靠的，对岳父和老婆深有怨言、且本人不过是个儒生。偷鸡摸狗的皆穆家所为。”
“嗯。所以吴家影响不大，穆家逐渐衰败。”
“王狗子失踪之时穆家已开始疑心荆州王家了。‘京城官差’一闹，就算这俩亲家不翻脸，王家也没法子再借东平王府的势力为非作歹。”
薛蟠呵呵两声：“横行惯了，忽然要遵纪守法，他们做不到的。”荆州王家很快就会重新经历一回开国时的遭遇。“吴贵妃倒无辜。”
“无辜的人多了去，你好生念两卷经文是正经。她若背着真实身份更难活命。”
“说的也是。”
薛蟠遂跑去寻张子非打听海岛王大叔。得知他年后便和“李师爷”同回了泉州、平安躲过各方围剿，念了声佛。
又问王狗子爹妈先生。王狗子和邓姑娘如今是革命党学员，正一日千里的学东西。需等他们学成后再和家人相见，毕竟精力有限。三位老人家暂安置在武昌，且知道孩子有了消息。薛蟠微微一笑：“武昌是个特别好的地方。”很适合起义。
穆旺财虽也在上海，学的东西和王狗子多数不一样。他早都见过了邓姑娘。当面喊人家“弟妹”，转头只有哥俩时没少抱怨狗子重色轻友、连上培训班都陪女朋友不陪大哥。课余便往几处学校的生物实验室钻，交了些动物骨骼同好，小日子过得挺充实。他已明白了自己和张子非差距巨大，唯有先竭力追赶。
看诸事皆平稳上道，薛蟠忽然想起法海寺的婉太嫔。遂给她下了张帖子，请老太太来金陵吃茶。婉太嫔如约而至。为了防着她身边的耳目，薛蟠亲自划船，与婉太嫔同游莫愁湖。
行船至湖心，薛蟠笑眯眯道：“李夫人如今想必莫愁了？”
婉太嫔也笑道：“甚舒心。孩子年纪小，过不了多久、该忘的便都忘了。”又哼道，“连个小名儿都没取。”
“祖母替取他不就行了。”薛蟠道，“其实您也猜得出来。贫僧今儿还是想旧事重提，撺掇您老