因贾琏这会子不在家，他们院中只有凤姐元春两个女人，薛蟠便先引着陶啸去了内书房；一面打发人赶去知府衙门喊贾琏回来。陶啸极没坐相，径直瘫在椅子上搁手架脚。一问才知道，他这趟是专程来走亲戚的。
去年年底薛蟠给夏婆婆去信，探听陶家近况。辽东路远。信还没送到，司徒暄便因花魁案同贾琏熟悉了。押送粮草回去后，这厮诚心同陶家套近乎，在陶远威跟前竭力夸赞贾琏年轻上进、前途无限，还顺带给了陶家不少好处。陶远威遂想派人进京联络贾琏。司徒暄忙说：“贾公子正欲往江南谋职，不若待消息定下再去。”而后得知外孙来扬州任职，陶远威欢喜不已。陶家其余子弟皆有正经军职，无假不得擅离职守；唯独这老四是个闲人。陶老爷子便命他远赴扬州探望外甥。司徒暄写了封信让陶啸带给薛蟠。他遂先去了金陵，才知道大和尚来扬州了。
薛蟠接过信收入怀内，先同陶啸闲聊。几句话便发觉，此人虽粗，道理十分明白。斟酌片刻，薛蟠道：“有件事儿，贫僧想同四舅商议。”
陶啸翻翻眼皮子：“说呗。”
“琏二哥哥的堂妹、贫僧的表妹、贾家大姑娘如今正住在他们院子里。依着风俗，您老单独来、或是她单独来，都便宜住他们那儿；但你俩不合适住一个院子，须得有一位回避。”
陶啸以为他让自己回避，笑道：“我一个莽夫，有个地方躺着就行。”
“额，贫僧不是那个意思。”薛蟠忙说，“贫僧瞧陶四舅并非拘泥之人。跟外甥的堂妹住一个院子没什么大不了的嘛。”
“咦？”陶啸挑眉，“让你那娇滴滴的表妹跟我这大老粗住一个院子？不怕我吓着了她？”
薛蟠苦笑道：“一个亲戚长辈算什么。您老虽没军职，贫僧也不瞎，看得出来您老本事不俗。我们如今正愁呢。”乃大略说了元春之困。“那老妖婆一肚子坏水，我们怕她下黑手。若有您这尊大佛守在他们院子里，睡觉都能安稳些。实不相瞒，那个姓郝的刚刚迷.奸了元儿的贴身大丫鬟。”
“砰！”陶啸把桌案拍得震动了半日险些散架。“如此恶贼怎不早除？！”
薛蟠暗暗龇了龇牙：好大的臂力。也拍了下案子，咬牙道：“贫僧也想立时除了丫的！奈何明太太不许。”
“明太太是谁？”
“一个寡妇，林公子的姨妈。”薛蟠道，“她恐怕姓郝的身边有锦衣卫，说要除也得他回京后。京城是他的地盘，贫僧哪有本事宰他。”
陶啸面上骤然一变，眼神幽邃神游天外。薛蟠等了半日他还在发愣，乃咳嗽了两声。陶啸回过神来，半分不窘，道：“京城的地界我还算熟络。我去宰他。那个寡妇倒是扁担搂柴管得太宽，你何须听她的。”
薛蟠道：“她长得漂亮。”
“什么？”
“她长得漂亮。”薛蟠重复道，“不是寻常的漂亮，人间绝色。是个男人都会不由自主听她几分。”
陶啸嗤笑道：“没见过世面！我必不放她在眼里。”
薛蟠抽了抽右边嘴角：“话不要说得太满，他四舅！”
陶啸信心十足：“改明儿若见着她，看四舅略教训教训那个胆小如鼠妇人。”薛蟠乍然打了个冷颤。
不多时贾琏便赶了回来。小厮打起门帘子，贾琏张望了一眼，目光从陶啸脸上掠过，问薛蟠道：“你不是说来了要紧的远客？急吼吼喊我回来。”
薛蟠站起身来：“你嫡亲的娘舅，还不要紧？辽东来的，不是远客？”
贾琏大喜：“当真？人在哪儿呢？”
“哈？”薛蟠一愣，“你说什么？”
贾琏几步走近他们跟前：“我舅舅呢？”
薛蟠伸手到他眼前晃了晃：“琏二哥哥，你瞎了？”
只听陶啸懒洋洋道：“他不是瞎了，是让富贵晃了眼。”
说时迟那时快，耳听“咕咚”一声，贾琏已摔倒在地。直到脑中慢镜头回放薛蟠才反应过来，方才陶啸坐着赏了外甥小腹一脚。忍不住吹声口哨：“好快的功夫！”
贾琏躺懵了半日，愣头呆脑盯着陶啸。薛蟠在旁问：“哥哥，肚子疼不？”
贾琏茫然道：“肚子不疼。屁股疼。”
薛蟠倒吸了口凉气，竖起大拇指：“陶四舅真乃神人也！贫僧敬服。”
陶啸哼了一声。“你这小和尚还行。”
贾琏慢慢爬起来，看着陶啸，眼中万种情绪。薛蟠拿胳膊肘捅了他一下：“喂，包子有肉不在褶上，将军有本事不在衣服上。这是你娘舅，亲的。”
贾琏霎时不知哪儿来的委屈，眼圈子红了，跪倒磕头闷闷的说：“甥儿见过舅父大人。”
“行了行了。”陶啸摆手，轻轻一叹。“都这么大的人了。再艰难也都过去了。”
薛蟠立时抱打不平：“喂，话可不能这么说。过去了难道就没了？好歹给封信呐。”
陶啸又叹：“那时候……不敢。老头子到现在都不知道是因为什么过去的。”
薛蟠问道：“当年给的明面上的理由是什么？”
陶啸道：“没有。”
“没有？”
“来传旨的太监说，真要问缘故，便是莫须有。”
“什么？！”薛蟠都快跳起来了。“他说，莫须有？！”陶啸点头。“操他大爷！”薛蟠骂了一声。
低头瞧贾琏跟前地面青砖湿了一片，忙朝陶啸使了个眼色。陶啸有些无措，薛蟠