真真忙低头道：“……不笑什么。就是……觉得元姐姐有趣。”
“何以有趣。”
真真抿了抿嘴唇：“人人心里都这么想，偏人人都不敢说。独她敢说。我服她。”
嬷嬷似笑非笑道：“宋姑娘也这么想？纵然想，也分偶然偷偷想和成日介想。宋姑娘既肯说出来，大约是成日介想的。”
真真嘟囔道：“难道不是人人都成日介想么。”
嬷嬷轻叹，又看了她二人几眼，不遮掩满面惋惜，行礼而去。
二女互视半日，真真低声道：“如此说来，咱们俩倒不错？”元春掩口而笑，轻轻点头。
红嫣方才一直装没听见，这会子已凑了过来：“为何没瞧上我？我不是东家的妹子么？东家不是前途无量么？”
元春脱口而出：“你行礼不如宋家表妹学得好。”红嫣做了个鬼脸儿。
这会子元春才开始后怕。事到如今回想宫中三年，恍如隔世。再让她回到四面宫墙的日子简直没法活。心下又隐约冒出几丝骄傲。乃向吴太太辞行。
薛蟠对元春有种老父亲心态。他两世记忆连贯，心性比同龄人大得多。元春遭难，追究根由也算是薛蟠自己扇动蝴蝶翅膀、在皇帝跟前冒了头，才让郝家把火烧到她身上。今日算元春出事后头一回单独面对要紧场面，薛蟠就像等在高考考场外的家长。好容易盼到马车回来，两个姑娘笑盈盈钻出车帘，他遂一颗石头落了地。
回了院子，薛蟠将赵文生、小朱喊来。姑娘们细述经过。说到在去的路上元春背诵瘦西湖水系流向，宋真真吐槽道：“贾姑娘说错了两处！亏的孙小姐不懂行。偏我还得强忍着装娴静不能插话。”
元春立时道：“薛表哥给我的稿子。”
薛蟠也立时道：“赵文生给我的稿子。”
赵文生道：“不可能！瘦西湖水系我极熟络，岂能写错？取来对！”
元春忙从怀内取出薛蟠给的稿子。赵文生一瞧便摇头：“果真错了两处。蒿草河乃是河名，你竟改成‘有河，其中多生蒿草’。只有大虹桥，你这个‘小’字是从哪里来的？薛东家预备再修一座小虹桥不成？”大伙儿默然两秒钟，哄堂大笑。
薛蟠讪讪的摸头。耐心等他们笑完了，乃指赵文生向真真道：“这货是当幕僚的，知道水文也罢了。你怎么也知道。”
真真道：“人。”
“你感兴趣？”薛蟠忙说，“要不要干脆去学？”
真真一愣：“学水文？”
“嗯。兴趣是最好的老师。就是成日跋山涉水的苦了点。”
真真立时道：“我不怕苦不怕苦！我本是山里人。”
“先别激动。这玩意最终的目的可是奔着治水去的。”薛蟠正色道，“辛苦也罢了，责任担得极重。你若只想学着玩儿，业余自己看看书、请教两个行家，足够了。”真真顿时皱起了脸儿。“你考虑考虑？”
真真点头：“我得想想。治水不是闹着玩的。”此事遂搁下。
她二人书接上回，直说完了。薛蟠暗暗点头。难怪看她俩、尤其元春，愣是比早上出去时自信了几分。
果然听元春笑道：“我是竟没想到如何会挑上我的。”
薛蟠随口道：“你看着比她俩胖些，有福相。”元春鼓了鼓腮帮子，数月来头一回露出顽皮之态。薛蟠老怀大慰。
王熙凤笑道：“今晚好生喝两杯贺喜。”说着便要走。
陶啸忙说：“琏儿媳妇你等等！晚上还上课呢，昨晚已停一晚上了。也不是什么大不了的事儿。下了课咱们回院子吃酒，肆意些。不然，明太太跟前吃不痛快。”
小朱瞥了他一眼：“你吃酒关徽姨什么事。”
陶啸理直气壮道：“她一个美人在旁瞧着，谁敢乱来？”
小朱与薛蟠同时翻白眼。小朱嗤道：“也不知道谁说徽姨是扫把星。”
陶啸东张西望：“谁呀？谁这么大胆子？”朱薛二人再次翻白眼。
因晚上要庆祝，薛蟠特意减少了课程。王熙凤果然备下了十几坛子好酒，就在院子里设下桌案，与贾琏、陶啸同贺元春逃出生天。
才吃了会子王熙凤便觉有几分古怪。陶啸虽粗，从不勉强于人。今儿他仿佛有意灌元春酒似的，寻各色古怪念头劝她吃了一盏又一盏。不多时元春便已半醉。陶啸又劝一杯，看元春吃下，自己也一饮而尽、仰天长啸。
不多时有人敲院门。陶啸喊：“琏儿开门去！”贾琏亲跑了过去。一瞧，来者竟是明先生与林十六。
陶啸招手：“阿律来来吃酒！这几个小的都没半点酒量。”
明律挑眉：“你只喊我来吃酒的？为何还得带着这小子？”说着，脖子往林十六一扭。
陶啸道：“点心给他吃，酒不许他喝。回头你醉了他好把你抗回去。不然明太太明儿岂能放过我。”
贾琏忙说：“我少吃两盏便是。”
陶啸拍案：“不准！今儿非吃趴下你小子不可。琏儿媳妇，给十六端点心、给你男人倒酒！”
王熙凤笑应“是”。当真将那二人让到桌前坐下，替贾琏明律满上酒、挪给十六好几盘点心。
明律四顾几眼才要说话，陶啸又劝元春吃酒。元春这会子已迷瞪了，席上来了人也没打招呼。听见陶四舅说干了，仰脖子又下去一盏。陶啸连劝三盏，王熙凤忍不得了，站起来欲拦阻。
却听