陶啸笑眯眯道：“这和尚崽子事儿多，万一想问别的呢？我们晚上不回来吃饭。”
十三还欲争辩，薛蟠一把搭上他的肩膀：“让人家安生约个会吧。总不能靠你跟着一辈子不是？”
十三道：“我本就该跟一辈子。”
“那也得留点隐私空间嘛。明二舅让你告诉我什么来着？”乃一面说一面扒拉着他进去，竟扒拉不动！只得低声道，“信不过谁也得信得过陶四舅啊。”
十三眼看他们王爷翻身上马，与陶啸一道并辔离去，颇有几分惆怅。而后告诉薛蟠，昨儿明太太偶然提起曾在哪儿看见一块奇石，因伙计说话不好听、一不高兴就没买。方才林大人已把石头送来了，还从六七个伙计当中找出当日那位、骂了人家一顿。王爷遂不高兴，要出去散心。薛蟠龇牙。这两位有趣。都是自己谈着恋爱，还不高兴看姐姐弟弟谈恋爱的主。
二人一路说着话慢慢悠悠散步回到客院，里头只剩下十六了。合着林如海说他家也藏有几枚奇石，邀明太太去赏鉴。小朱不知何时出去的，也不知做什么去了。薛蟠莫名有种古怪之感觉。眼睛略扫了眼十六身上，见其腰间悬了个绣着石榴的荷包，微微一笑。
十三这会子才说：“我们王爷和陶将军不是去偷情，是闹场子去了。”
“哈？”
春风十里的扬州城岂能没有帮派？与朝廷盐课对立的便是私盐贩子，这些人结成帮派唤作盐帮。当任帮主姓茅，人称茅三郎。
除去自古以来就跟漕运的槽帮八字不合之外，盐帮在扬州城还有另一个死对头，苍龙会。苍龙会中有三教九流各色人等，亦做着许多生意。
开明桥旁乃扬州花市，花市左近有一大赌坊便是苍龙会所开，名字就叫苍龙赌坊。前阵子因为一桩纠葛，两家当街斗了次狠的，各自死伤不少弟兄。今儿晚上，茅三郎领人要去苍龙赌坊踢馆。苍龙会早早布置好人手，还请了十余位高手助阵，单等盐帮的人上门。
既然说是晚上过来，依着常规，当等天色全黑。然而黄昏未到便有人找茬。苍龙赌坊外来了三个人。一个身材高大、脸膛黝黑、背着弓箭的大汉，一个容颜俊俏、举止斯文、手持折扇的书生、一个衣着富贵、面若桃花、神态倨傲的道士。
道士虽穿着青色道袍，偏人家道袍是缂丝料子的。一寸缂丝一寸金，遑论他戴的道冠上还缀着七颗拇指肚大的南珠。腰悬宝剑，剑柄亦是金灿灿的，镶宝嵌玉。此人径直走向苍龙赌坊正门，大汉和书生紧跟其后。
两个苍龙会的人忙上前拦阻。一个说：“道长，今日我们赌坊不开门。”
道士道：“何故？”
另一个人道：“东家有事。”
“何事？”
前头那个说：“道长无须探听，若想赌钱明儿再来便是。”
“我不高兴明儿再来。”
正说着旁边过来个小头目，笑嘻嘻看着这道士道：“好一个美人儿！”
那大汉身子一晃挡在他跟前：“朋友，贵姓？”
那人打量了大汉几眼，后退半步拱手道：“免贵，姓高。”
大汉道：“哦。为何不姓李？”那小头目一愣。
谁知那书生接口道：“姓李作甚，还不若姓张。这位朋友，你姓张如何？”
小头目登时明白了：“你们是来找事儿的？”
“你说的对。”话音未落，大汉飞起一脚，小头目飞了出去。
道士咳嗽两声。大汉与书生忙回到他身后立好。道士道：“我要进去瞧瞧。”
大汉应了声“是。”话音刚落，两个扫堂腿已踢出去。耳听“扑通扑通”两声，门前两个人被他踹倒在地。道士旁若无人负手而入。
苍龙会三当家正在里头布置，忽听门外一阵喧闹，皱眉扭头嚷嚷：“吵什么吵！吵你老母的魂！”话还没说完，就看见道士等人大摇大摆走了进来。
三当家才刚拱手尚未说话，道士问他：“你就是苍龙会的头头？”
身旁一个小子道：“这是我们三当家。”
“咦？”那书生从道士身后探出头来，“如今我喜欢三当家这个名头，想抢来玩呢。”
三当家嗤道：“茅帮主竟性急的紧，连时辰都没到便打发狗腿子……”
话未说完，那大汉已疾风般蹿上前来，劈头便是一掌。三当家忙不迭往旁边闪躲，下盘不稳，狠狠的挨了大汉一脚，扑通摔倒在地。大汉一脚踩住三当家的胸口。三当家奋力挣扎，竟是纹丝动弹不得。不觉嘶声喊道：“你们是什么人！”
书生道：“我们想要苍龙会。故此来抢。”
三当家的喊：“呸！做你的春秋大……啊……”大汉脚底微微使力，三当家的好悬没咽过气去。
书生愈发得意：“绿林嘛，素来无规矩。有本事我们就抢走，没本事你们留着。”又指道士大声道，“诸位兄弟，我们大当家有的是钱！跟着我们大当家，吃香的喝辣的。盐帮算什么？盐课老爷我们都不怕他。”众人面面相觑。
耳听脚步声响，几个人从后头快步走出。有人大喊：“什么人来我苍龙会闹事！”
只见一个五十来岁的、捏着胡须、穿着锦袍的胖子走在最前头，众人齐声喊“大当家！”
胖子一看见那道士，眼睛立时直了。几步上前作揖：“敢问这位道长道号？在何处宝观修行？年庚几何？”
大汉忙闪