江南的初冬并不冷。在晴日里登高远眺, 到处依旧是柳枝垂绿，枫叶染红，草木斑斓，犹胜深秋；只是到了屋里，那股阴凉之气还是会一日日地沉积下来，渐渐变成难耐的湿寒，即便点上再多的炭盆, 也难以彻底驱散。
宇文述就清楚地感觉到，这股阴寒的气息正在一点点浸入他的皮肉，浸透他的骨血, 让他在如此轻暖的香衾软卧之间, 在如此辉煌的烛光灯火之下，依旧向着世上最冰冷黑暗的所在, 无可挽回地, 缓缓坠落下去……
他知道，他大概是熬不过这个阴冷潮湿的江南的冬天了。
他，回不去关中了。
在意识到此事的这一刻, 他不是不后悔的：
或许在几个月前, 当皇帝日益厌恶朝政、怀念江南的时候, 他不该顺水推舟地劝说他来江都巡幸；他没想到，当众人跟着皇帝来到江南之后，第一个倒下的, 竟是他自己；他没想到, 自己这一生在各处战场上出生入死, 最后却会因为水土不服而一病不起。
或许在一年多以前，当皇帝突发奇想地要去塞北巡视的时候，他不该那么轻率地抢先赞同；他没想到，突厥人居然会乘机偷袭，将他们在雁门关里围困了整整一个月；他没想到，皇帝会因此彻底胆寒，从当初心心念念要平定四海，直接变为了放弃一切努力，甚至都不愿再留在中原。
又或许在更早一点的时候，当皇帝执迷不悟，一再要发兵高丽的时候，他也不该听之任之；他没想到，那么一个小小的弹丸之地，让他们举全国之力几次出征，最后还是沉沙折戟；他没想到，大江南北会烽烟四起，愈演愈烈，最终闹到了无法收拾的地步！
早知如此，如果再来一次……
这念头让他禁不住地苦笑了起来，其实，如果再来一次，事情也不会有什么不同吧。
他的确为皇帝立下过汗马功劳，但和他一道立功的那些人，如今都怎样了呢？还不是死的死，贬的贬。只有他十几年来荣宠不衰，权势日隆，凭的是什么？还不就是他比任何人都更明白皇帝的心意，并且在任何时候，任何情况下，都绝不会违背他吗？
只说让皇帝高兴的话，只做让皇帝满意的事，这是他保全性命、谋求富贵的唯一法子。谁让他拥立的这位皇帝最恨旁人进谏，最不能容忍别人的质疑和反对呢？
这是他注定要走的路，就算再来一次，他也没有别的选择。
就像这一刻，他好像也没有什么别的选择了……
微微合上了眼睛，他静静地倾听着外头的动静。过了好一会儿，外头终于有脚步声越来越近。那自然不是他期盼的帝王的脚步和声势，也比他预想中的来得慢了一些，但好歹总算是来了……
深深地吸了一口气，在那脚步声跨进门槛的一瞬间，他挣扎着扬声吩咐道：“快，快扶我起来！”
陪在他身边的宇文承基忙站起身来，伸手托住宇文述的后背，要将他轻轻地扶起，来人已忙不迭地叫道：“大将军莫要起身，躺着就好，躺着就好！圣人是让妾身来看望大将军的，若是还要劳烦大将军起身，圣人焉能不恼了我？”
说话间，来人已快步走到床头，轻轻按住了宇文述。
这双手生得并不算秀丽，却是出奇的柔软细腻，掌心还带着一股融融的暖意；就像来人，早已算不得年轻貌美，却自有一种温柔熨帖的气质，让人看着便觉得安心。
宇文承基就势缓缓松手，冲来人微笑颔首：“魏司宫。”他统领亲卫多年，自然认得，来人正是皇帝最信重的女官，司宫魏氏。
宇文述也喘息道：“正因司宫是代陛下而来，臣才不敢失礼！”
魏氏含笑欠身：“大将军这是哪里话？大将军想见陛下一面，陛下何尝不是心心念念地记挂着大将军，只是陛下想着，他若是御驾亲至，以大将军的性子，必然要强撑着全了礼数，如此一来，岂不是反而让大将军费力费神？故此陛下才令妾身过来。大将军若有什么话，只管跟妾身说，妾身必然一字不差地转呈陛下。”
这原是魏氏此来的应有之意，她这般利索地说了出来，显然也是考虑到宇文述病体沉重，不愿让他多劳心神。
宇文述心里明白，正想说话，眼眸一转，却见自己的长子宇文化及就站在魏氏的身后，他生得胖大，身子又虚，这么出去迎一趟人，便已走得满头是汗，对上宇文述的目光，又忙不迭地低下头去。
宇文述平日最见不得他这副体虚胆怯的模样，此时心里却是一声叹息：他的这位嫡长子资质平庸，性情轻浮，但在自己这几年的打压之下，好歹已没了当初的那份狂妄，日后应该不敢再闯下什么大祸了，就凭自己多年经营下来的跟陛下的情分，应当能保他平安。当然，前提是……
心里微微一叹，他的神色变得肃然起来：“我的确有事要烦劳司宫转禀陛下。”说完便是目光一扫，宇文承基忙站起身来，拉着心不在焉的父亲退出门外，待到家里的婢女和魏氏带着的宫人都退了出来，这才亲手关上了房门。
屋子里，宇文述终于缓缓开口：“陛下待臣如此，臣肝脑涂地也无以为报，如今臣已无法再报效陛下，惟愿子孙能继续为陛下效劳。
“臣子化及，早年便侍奉过陛下，他后来贪赃枉法，辜负了陛下的信重。臣气恨之下，这几年对他约束甚严，他已洗心革面，待臣走后，还愿陛下能略加怜悯。”
“臣