从东都洛阳到太原郡的晋阳城，路程有九百余里, 论远近, 其实跟去长安也差不了多少, 但真正走起来，却要艰难了无数倍——
这一路，首先要从最险峻的太行陉横穿太行山脉，再沿着河谷蜿蜒北上, 路上山岭层叠, 关寨重重, 再加上时局动荡, 沿路常有盗匪流民滋扰；因此, 凌云虽然十一月中旬就离开了洛阳，真正来到晋阳城下时, 已是半个月之后的事情了。
在腊月的寒倒是愈显古朴雄浑，穿城而过的晋水早已冰封, 远远看去，宛如玉带横贯其间，给这座依山傍水的雄城添上了一抹出尘的秀色；而城门前不断飞奔而出的快马和排队等候进城的行人, 则让它多了些繁忙杂乱的烟火气息。
看着这样的晋阳城，凌云不由得长长地松了一口气。
这条路她之前就走过两回, 这次自然看得出来, 沿途的村落已愈发荒凉, 盗匪流民也愈发猖獗, 就连皇帝北巡时特意修建的那条驰道都已被损毁过半——那次北巡仿佛是一颗强力提神的药丸，把这片土地的最后一点精血都压榨了出来，如今剩下的，只是盛世过后的枯骨残骸。
她一路留意，越走越心惊，好在进了太原郡之后，总算能看到平整的田地和来往的行人了，如今看来，晋阳城的情况显然更好，至少就城门前的情形来看，跟洛阳长安似乎也没有太大的差别。
小鱼和柴青早已跑到前头去了，此时又跑了回来，后头还带了一个。小鱼老远便笑道：“娘子娘子，你看看这是谁！”
那人还未来到凌云近前便翻身下马，快行几步，弯腰行礼：“三娘子，您怎么过来了？”
凌云愣了一下才认出来：“小乙？”——可不就是在大驿道上曾给他们领路的马匪小乙么？后来李渊要赶往陇西，因小乙熟悉各地道路，她便让他跟着过去了。三年不见，他高大壮实了不少，而且皮肤黢黑，满脸风霜，猛一眼看去简直让人不敢相认，唯有这笑容里还有点当年的影子。
小乙见凌云还认得他，更是眉花眼笑：“三年不见，娘子还是这般好眼力！”
小鱼也笑道：“那是，刚才你若不叫我的名字，我怎么都想不到，那一长串骑马的煤球里，居然还会有个熟人！”
小乙哈哈一笑，跟凌云解释道：“娘子有所不知，自打突厥人在雁门关逞了威风，这两年竟是时时侵扰，后来国公就让二公子选了我们这些善于骑射的，照着突厥人的法子日夜训练，恨不能吃睡都在马上，最后练出了两千来人。突厥敢来侵扰，我们就敢去抄他后路，这么追着他们打了半年，总算把他们给打怕了！只是我们也都变成了这般模样。”
他笑得爽朗，凌云也听得也是心情一振。柴青更是两眼灼灼，上来就想细问，还是沈英笑着喝住了他：“你待会儿再开口！”
凌云这才问起了李渊，小乙笑道：“娘子放心，国公的身子硬朗着呢，论骑射，我们这些人里也就二公子还能跟国公比比。再说国公做事公道，待人慷慨，这边的人也都服他。大家都说，以前涿郡有郭留守，如今太原有国公，大家总算还能喘口气。前些日子南边来了诏书，让国公正式任了太原留守，这边谁不庆幸？就是又来了两个副将，镇日间啰嗦得很，哪里都想管，二公子教我们不要理会他们……”
凌云心里一动，问道：“那长兄和四郎呢，如今他们在做什么？”
小乙摇了摇头：“他们早就走了。”说着便压低了声音：“三娘子也是知道的，四公子一见二公子就鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛，没事都要生出事来，国公和大公子夹在中间为难得很，后来闹得实在不像，大公子索性还是带着四公子先回河东了。”
凌云叹了口气，却也无话可说。她上次去塞北时自然也经过太原，可她怕父亲阻拦，索性便没去见他们。没想到这次终于可以相见了，长兄和四郎却早已离开，而他们兄弟间的隔阂似乎也没有什么改变……
小乙也往他们身后看了几眼，好奇道：“柴公子没有过来么？”
凌云笑了笑：“我有事要向父亲禀报。”
小乙便不再问了，只笑道：“那三娘子来得倒正是时候，如今国公正准备去剿灭贼匪，过几日就要率兵出城了。”
凌云忙追问了一句，这才知道，去年河北有历山飞聚众造反，几个月前还曾率十万人攻打太原，当时李渊不在这边，守将兵败身亡，后来历山飞是回去了，却留下了一支数万人的队伍在太原流窜，如今李渊当了太原留守，自然要歼灭这支盗匪。
凌云听得有些担忧：“那父亲这边的兵马粮草可还充足？”
小乙挠头道：“骑兵的话，除了我们这两千人，还有四千多，步兵也有两三万吧，粮草如今应该是够的，不过若让盗匪继续横行，以后可就难说了，毕竟如今再不能从外地调集粮草，再让盗匪把太原郡的百姓祸害了去，日后咱们都得挨饿……”
说话间，小乙领着他们竟了西边的城门。这晋阳城被晋水从中分为了东西两城，西边靠山，山间颇多佛寺，冬日树叶落尽，山上的佛像佛龛清晰可见，仿佛在悲悯地俯视着这座城池。
再走得几步，一座颇有气势的留守府便出现在前方。
小乙自来机灵，听说凌云来了，一面自己前来相迎，一面便让人回府报信了。凌云还没到门前，一骑快马便从侧门里直冲出来，到了凌云跟前骑者才“吁”