而就在孙承宗因手中的这两封信函踌躇不已之时。另一处，同样也有人正因为一封书信而心神不宁。
大明辽东锦州城总兵府书房。刚刚升任辽东前锋总兵的祖大寿，此刻，正紧皱着两道浓眉，面色阴沉的在宽大的书房中大踏步的走着。
祖大寿虽已年近五十，但身形依旧高大雄壮。在那张黝黑粗狂的脸上，生这一蓬浓密的虬髯。几道狰狞的伤疤，更让他显出一团肃杀之气。
在这处书房一侧，还坐着一名身穿白袍头戴网巾中年人。此人大约四十几岁年级，身材匀称气度不凡。此时，这个人正微蹙着眉头擎着一封书信，慢慢的读着。
片刻之后，那个白袍男子将手中的书信轻轻的放在的案上，端起一旁的茶盏，慢慢的喝了一口。
见那个中年男子已经看完了那封密信，祖大寿停下了脚步，对那喝茶男子问道：“双环，你觉得此事如何？”
这个被祖大寿称作‘双环’的中年男子，正是不久之前刚刚升任都司佥事吴襄。
吴襄，字两环，祖籍江苏高邮，宁远卫中后所人。年轻时因擅长养马、相马为当时的辽东总兵官宁远伯李成梁所赏识。而后因为购办战马有功，被李成梁保举升任千总。天启二年，吴襄以宁远卫籍参加武举考试，一举得中壬戌科武进士。随后，返回辽东的吴襄投靠辽东将门祖家，并且在祖大寿麾下担任参将。几年之后，深得祖大寿信任的吴襄，娶了祖大寿妹妹为续弦妻子，从而成为辽东祖家的核心成员之一。
吴襄听到祖大寿的问话，将手中的茶盏放下，侧头扫了一眼桌上的那封信，轻轻的呼了口气，摇摇头说道：“不好说啊。”
听到吴襄的回答，祖大寿两道浓眉紧紧的皱在一起，心中不禁有了一丝烦躁。
自从天启七年同建虏的那场大战----后被传做‘宁锦大捷’的激战之后，辽东的官场就一直处在风雨动荡之中。
先是因为战功奖赏的问题，辽东各家闹得极不愉快。没过几日，辽东督师袁崇焕，又因为种种原因被逼辞职还乡。紧接着，朝廷又很快就以王之臣，接替袁崇焕为督师兼任辽东巡抚并驻扎宁远。
祖家原本同袁崇焕的关系密切，并且在袁崇焕的身上投入了众多的资源。而此时，新上任的这个王之臣却同满桂为首的满家联系紧密，对祖家有些看不上眼。。
失了一个经营多年的袁崇焕，换来了一个关系冷淡的王之臣。这让祖大寿既感无奈又有了一丝担心。
不过，祖家在辽东经营了数代，根深蒂固，枝繁叶茂，任谁想要搬到祖家都会付出极大的代价。所以，祖家虽然也通过各种关系，尽可能的同新上任的王之臣重新建立关系，但是做得并不急迫。
可是，让祖大寿没有想到的是，那个王之臣到任后不久，便开始对祖家进行了全面的打压。不仅在辽饷的发放时故意克扣拖延，而且还对祖家一系的人员军职的晋升横加阻挠，甚至于在平常升帐会议之时，都能在刻意的落祖家面子。一时之间，祖家在辽东的境遇变得极差。
很快，这个王之臣不仅对祖家本家的打压越发严厉，而且开始针对那些和祖家关系较近的将门世家。
没过多久，原本依附于祖家的一些小的将门家族，纷纷的改换立场。最后，就连一直游离在辽东权利边缘处，由已经被封为左都督的赵率教所代表的赵家，也倒向了王之臣一方。一连串的变故，让祖家承受了巨大的压力。
祖家也曾花了大力气想同王之臣缓和关系。可是在数次接触之后，祖家惊愕的发现，那个王之臣似乎对祖家恨之入骨，大有不把祖家铲除绝不把手的意思。包括祖大寿和吴襄在内，祖家的众人实在想不明白，什么时候同这个王之臣结下了如此的深仇大恨？
想不明白归想不明白，但是祖家绝不会束手待毙。既然与王之臣已经不可能再有缓和的余地，祖家便开始想尽一切办法自救。首先在辽东尽量王之臣周旋，放弃一些不必要的权利以求固守根本。与此同时，派得力之人入京活动。另外，也开始筹备万一之时的退路。
然而，从京中传回的消息，却让祖家的人更觉的心惊。挤走袁崇焕调进王之臣等等这一些列的事情，竟然都是直接出自大太监魏忠贤之手！
魏忠贤此时在朝中权势滔天，甚至有着九千岁的称呼。他要是盯上了谁，绝对是一件可怕的事情。
不过，祖大寿却对个消息感到十分的困惑。祖家与那个大太监之间并没有什么矛盾。而且祖家每年也没少过给魏忠贤的供奉。
可如果根源不在祖家，又会是什么？难道是因为。。。。。。因为跟祖家关系密切的袁崇焕？
不对，祖大寿很快就否定了这个想法。那袁崇焕虽说同魏忠贤的关系并不密切，但也绝非敌对。袁崇焕在辽东为帅之时也曾几次在折本中给魏忠贤表过功，还曾请建过魏忠贤的生词。再说，如果真是为此，袁崇焕现在已经辞职，魏忠贤没有任何理由再针对祖家啊。
越是想不明白，祖大寿心中便越发着急，这可是关系着祖家几百口人身家性命的大事。最终，祖大寿命自己的亲兄弟祖大禄以及姻亲吴襄携重金亲自进京，不惜一切代价探清事情的原因，找到解决的办法。
秘密进京的祖大禄和吴襄，在京中花费了无数的金钱，耗费了巨大的心力，最终才隐隐的打听到了一个让祖家所有的人