老远，师潇羽就听见南星三步并作两步的脚步声从走廊的尽头传来，及至门口百步远时，南星又加快了脚步。不多时，南星脚一抬，已踅进门来。
“夫人，炭换好了。”南星像揣宝贝似的将那刚换过炭的手炉紧紧地捂在她的怀里，手炉外头还用她的斗篷严严实实地裹了好几层，而她自己却冻得满脸通红。
一进门她就把急急忙忙地把手炉塞给了竹茹，生怕自己这一身寒气过给了师潇羽，然后转头就蹲到了暖炉旁。
竹茹给她倒了杯热水，她仰起脖子一饮而尽。师潇羽见她渴极，就把水壶给她一并提了过来。南星也顾不得什么礼数，咕咚咕咚一通牛饮，竹茹劝她慢些，她却反倒喝得更急了。
“呀，这是哪来的猫啊？偷吃都不知道擦嘴。”
南星刚放下茶杯，师潇羽见其嘴角挂着一碎屑，不禁嗤笑起来。
南星先是一愣，然后马上醒悟了过来，她不好意思地摸了摸自己两边的嘴角，如实坦白道：“嘿嘿，刚门口有个卖薝卜煎的，可香了，我实在忍不住，就——嘿嘿！”
“这季节还有薝卜花吗？”竹茹问道。
“有啊！”南星十分肯定地回答道，“田二说这七星镇的地气好，后头那山里有一湾温泉，那里的薝卜花一年四季都开不完呢。那一簇簇一堆堆的，漫山遍野的，开得可旺了。十里之外，都能闻着那股子香气呢。”
适才南星去换热炭，遇上田二。
田二是个就抢上去揽下了换炭的活儿，南星本不欲假手于人，可偏偏这时忽闻门外担夫叫卖“薝卜煎”，一下子勾了她的馋魂去。于是，她便盛情难却地将手炉交到了田二手里，自己则奔着美食去了。
回来时，还给田二捎了一份薝卜煎，田二满心欢喜，还和南星絮絮地说了好一会子话。
“这倒是不多见。”竹茹话里有话，而南星佯作听不明白，只在嘴里含糊地接了一句“嗯，是不多见。”
竹茹微微一笑，带着讥嘲的眼神睨了南星一眼，好似在说：和人家熟得够快啊，才换个炭的功夫，都能这般不顾仪态地和人家坐一起吃东西了，不知是谁刚才还说人家“巧舌如簧，颜之厚矣”呢？
“这花确实不多见，不过在有个地方，它却是最常见的花儿。”师潇羽双手掇着手炉，眼前的火炉烧得通红，蠢蠢欲动的火焰在她的眼睛里留下了一点渺小的身影，其光芒之微弱让人感觉不到一丝热气。
“从前有一个人，他跟我说，在他的家乡，家家户户的院子里都种着薝卜花，花开时节，最是壮观。无论你走到哪里，你都能看到开在枝头的花朵，团团簇簇的十分热闹。
不过有时候，它也喜欢安静的独处，就像天上的月亮一样守着无人的夜晚，慢慢地将一个人的寂寞化成一个没有眼睛没有灵魂的影子。
在那个时节里，整个村子到处都弥漫着一股子令人陶醉的花香，它浓而不烈，清而不淡，这种香气就和它本人一样，洁净无瑕！陌上花如雪，道旁人似玉。那可真是美得不可方物啊。”
听着师潇羽柔缓的声音，空气里也仿佛飘荡起了一股淡淡的薝卜花香，似有若无，似近还远。
竹茹和南星痴痴地听着，恍若身临其境之中，陶陶然不知归矣。
而正当二人沉醉其中时，师潇羽忽然语调一转，眉眼含笑道：“不过那里的人，只知把它当梅竹一类作清雅之赏，却不知它还可以让某些人大快朵颐呢。”
恍如梦寐的南星还兀自沉浸在那一片如画的清景之中，半天无话，忽然，她如梦初醒，大笑起来：“好啊，夫人，您这是拐弯抹角地说我俗呢！”
那时候，竹茹和南星都以为那个人和那片薝卜花都是师潇羽胡诌的，直到第二天，她们才知道，那个人有名有姓，他叫穆守之，传说中吴门鼎丰楼五大神厨之一，而那片薝卜花则是他梦里的一个地方。
从暖阁出来的路上，南星问起了一件事。
“夫人，您刚才吹的真的到底是什么曲子啊？不会真的是他们秦樵派的《凤鸣诀》吧？”尽管师潇羽并没有向铁鹞子承认自己吹的就是《凤鸣诀》，但南星认为铁鹞子不可能听错自家的成名之作。对此，竹茹的想法和她是一致的。但这并不意味着就可以拿着铁鹞子的话来怀疑自己的主人。
在关系本门女主人名誉和尊严面前，竹茹是忠实而坚定的捍卫者。
“夫人都说了，那是《月落乌啼》，那它就是《月落乌啼》。”竹茹很果决地回了南星，那眼神就好像是在责备对方问了一个不该问的问题。南星吐了吐舌头，然后涩涩地转过目光。
走了几步远后，师潇羽忽然停下了脚步。
“南星，你进祁门多少年了？”
“我？”南星一脸惶惑，“我比竹茹晚一年进的祁门，到如今已有六个年头了。夫人为何问起这个？”
师潇羽没有回答她，而是用审视的目光打量了她上下。
眼前的这位女子，很小的时候就被选入姑苏谷家，从鸿渐阁最低一级的“小谷子”做起，做到鸿畴堂的“丹粟子”，然后再通过鹿鸣堂的忠义试，拿到迁莺令，成为谷家东箭南金榜上为数不多的三年就拿到“金粟子”的奇才之一，在她之前，和她一样优秀的女性“金粟子”也就只有墨家玉蕊一人而已。
而后进入祁家，两年不到的时间，她和她的妹妹绯烟就成功跻身为了十二重楼十三楼主之二。