在杨靖带着虎贲团在金寨县建立抗日根据地的这段时间里，正面战场也发生了翻天覆地的变化。
首先是陇海铁路方向的战斗，因为杨靖率领虎贲团在阜阳和阜南地区，连战连捷，不仅拖住了日军第9、第6两个师团，同时还将其重创。
而日军从第6师团抽调出来的，一个步兵联队规模的奇袭部队，也在许昌地区遭到素有五大**主力之首的第74军的顽强阻击。
孤军深入的日军奇袭部队，因为得不到后支援，最终大败于许昌城下。
第74军趁势挥军掩杀，最终只有极小一部分鬼子在混乱中得以逃出升天。
双重打击之下，日军第9师团和第6师团已经没有多余的兵力，支撑他们继续沿陇海铁路西进，进犯中原的战略计划。
当然，日军结束陇海铁路方向的作战，也有其华北、华中两大方面军在之前的台儿庄之战、碾庄之战、临淮关之战，以及兰封之战中，损失过大的因素存在。
种种不利的因素叠加在一起，使得日军不得不被迫停止了进攻，暂时转入休整。
最后，日军军方发现，这一切的根源，都离不开一个人、一支部队。
这个人的名字就叫做杨靖，而这支部队的番号，则是叫做虎贲团。
不管是台儿庄之战，还是碾庄之战，以及后来的临淮关、兰封，乃是最后的阜阳之战，几乎都有虎贲团参与。
虎贲团给日军造成的惨重损失，几乎令日本帝国朝野上下，举国震惊。
愤怒的鬼子天皇和内阁大臣们，再次给侵华日军下达了死命令，不惜一切代价也要消灭杨靖和他麾下的虎贲团。
既是为了一雪前耻，也是为了给他们荡平华夏、征服整个亚洲扫清障碍。
为此，鬼子大本营在日本本土，进行了自侵华战争爆发以来的第一次战略动员。
征召了超过20万退役军人，重新入伍，以补充侵华日军，华北和华中两大方面军的兵力损失。
经过一个多月的休整补员，日军两大方面军都恢复了元气。
几个被虎贲团打残的日军师团，也都恢复了原来的兵力和建制。
值得一提的是，这20万兵源，有近三分之二都被补充进入了损失较为惨重的日军华中方面军。
鬼子大本营的战略目的十分明确，增强华中方面军的实力，从而让华中方面军有能力去消灭以杨靖为首的虎贲团。
当然，之所以如此安排，乃是因为通过川岛芳子提供的情报，小鬼子得知了虎贲团退守到淮河以南，大别山腹地的金寨县境内。
而并不是和其他第五、第一战区主力那样，退守到了中原地区。
也不是退守到了作为大后方的两湖地区。
这样一来，加上原有兵力，华中日军的总兵力已经超过了30万人。
……
38年7月底，华北日军调集了超过20万大军，沿平汉铁路线，由北向南，对中原地区发起进攻。
企图出武胜关，进逼湖北。
而华中日军则调动了20万大军，沿长江两岸，向西进攻，兵锋直指当时的国都武汉。
另有以10万大军，自合肥集结，准备用来进攻盘踞在金寨县境内的虎贲团，和大别山地区的新四军。
而后再沿大别山北麓，越过大别山，进攻潢川、信阳，与华北日军合兵一处，沿平汉铁路自北向南进攻武汉。
因为杨靖的横空出世，这次会战，足足比历史上晚了一个多月。
除了这50多万陆军，日军为了达到同时占领武汉和消灭虎贲团的战略目的，还动员了超过500架飞机，200多艘各种排水量的舰艇。
海陆空军加一起，总兵力足足达到了近60万之众！
当然，必须值得一提的是，当时日军并没有空军一说，只有海基航空兵和路基航空兵两种，分属于海军和陆军的战斗序列。
而鉴于虎贲团在之前战斗中所表现出来的强横战斗力，日军再也不敢小觑虎贲团。
于是，日军大本营便委任时任第11军司令官的冈村宁次，指挥合肥的10万日军，前来负责剿灭虎贲团，以及新四军。
之所以把新四军也算在其中，乃是因为日军调查得知，当时虎贲团之所以能够从阜阳城突围而出，其中就离不开新四军的里应外合。
得此消息，恼羞成怒的日本大本营，自然对共党所领导的新四军也恨到了骨髓里面。
因为阜阳之战，可是他们大日本皇军最接近覆灭虎贲团的一次。
……
冈村宁次在接到任命后，便乘飞机先一步抵达了合肥，同时立即派出了大量侦察部队，对大别山北麓一带进行军事侦察。
同时命令川岛芳子暂时不要冒险行动，继续为皇军提供情报。
以确保他能够精准掌握虎贲团的一举一动，从而调集兵力围剿，毕其功于一役。
不给虎贲团有任何逃跑突围的机会！
等到时机成熟之后，再派遣精锐特工部队，联合川岛芳子在暗中对杨靖和虎贲团的指挥枢纽实施致命一击。
而就在冈村宁次调集大批兵力，准备对大别山地区展开大扫荡之时。
潜伏在合肥地区的地下党情报人员也察觉到了日军的异常，并将这个消息上报给了党组织。
党组织虽然搞不清楚日军的具体目的，但烤炉道合肥距离新四军独立团的根据地不远，且虎贲团也在金寨县开辟了一个根据地。
鬼子集结了那么多兵力肯定没好事儿！
党组织