八路军的爱民行动，深深地感动了老百姓。宣传队在这里进行小规模的文艺演出，进行宣传工作，绝大多数老百姓知道日本鬼子打来了，八路军是抗日的队伍，是老百姓的队伍，许多青年人参加了八路军。
元旦早晨，吃过饺子，张庆林上南甸街上看热闹。在团首长住的一个大院门口，碰上了谢长林。他是红军改编前张庆林在宣传队的小战友。他现在当了团领导的警卫员，他说：
“张庆林，你年过的好不好。来，进来到我住的地方玩玩”。
张庆林就和谢长林一起走进大院，迎面碰上团长张绍东牵着一条日本军犬往外走。这条狼狗高大雄壮，见到张庆林就扑到张庆林身上乱闻一气，吓得张庆林直往一边躲。
张绍东笑了笑说：
“你不要怕，它不会咬你的”。
接着团长问张庆林：
“你们宣传队年过得好吗？队里现在有多少人，在忙什么”？
张庆林恭恭敬敬地回答说：
“年过得好，今天早上我们吃的饺子。宣传队现在有十余人，正在排节目准备演出，还学了新歌，准备给连队战士唱”。
然后张绍东牵着狼狗出去了。
这只狼狗是平型关战斗中的战利品。平型关战斗中，当时的日军士兵受日本****和武士道精神的毒害太深，十分顽强又极顽固，宁愿战死，就是不当俘虏，抓住了活的日本兵，全挣扎着拼死，非死不可。因此一个活的日本兵也没捉住。
倒是这条恶狠狠的大狼狗，倒是会识时务为俊杰，尽管它过去在它的主子指挥下，撕咬中国人，但它似乎比日本兵还开明一点，它并没有跟着它的主人一道为天皇去殉难，而是老老实实当了俘虏，听从新主人的使唤。
687团于1938年初，从南甸出发，向西进至平山以西盂县以东的牛村，准备对娘子关附近的正太铁路进行破袭战，牵制日军继续南进，策应正面战场我军作战。
1938年1月，688团两次奉命袭击井陉煤矿。该矿煤质优良，储量丰富，日军占领后，除供给华北日军需用外，大部运往日本国内。日军对该矿戒备森严，内外控制甚紧。政委刘上将组织政工干部，深入发动工人群众，部队在矿工的协助下，顺利炸毁了自来水设备和部分机械设备，使该矿陷入瘫痪状态。
日军遭我连续打击后，急忙从石家庄调兵增援井陉、平山两地。1月22日，井陉、平山两地之敌出动两个联队约五六千人兵力，分两路向方山、洪子店进攻，企图合击我军。旅政委黄大将（旅长生病）决定伏击该敌，
遂以688团在南北马冢山一线设伏，消灭由井陉出犯之敌；
以689团占领温塘镇以东孟耳庄，阻止由平山出犯之敌。
10时许，井陉来犯之敌进入688团伏击圈，688团组织部队对敌展开猛攻，经5小时激战歼其一部，残敌负隅顽抗。
再次组织进攻时，突遭平山来犯之敌炮击，688团团长陈锦秀、1营营长刘国清中弹牺牲。在援敌已经逼近的情况下，688团政委刘上将经请示旅政委黄大将后撤出了战斗。
刘上将和陈锦秀同在红73师工作过，出师抗日时两员虎将又在688团重逢，他俩在战斗和工作中互相支持，主动配合。陈团长作战勇敢，指挥果断，给刘上将留下深刻印象。
团长的牺牲是全团的重大损失，团政委非常悲痛。部队撤出洪子店以后，刘上将及时总结了教训，动员大家化悲痛为力量，更加奋勇地和敌人作战，用实际行动来悼念团长和其他牺牲的同志。
此时因上级还没有任命新的团长，政委刘上将感到自己的担子更重，一定要兢兢业业带好部队，迎接新的战斗任务。
687团的部队在牛村住了没多久，就迎来了中国老百姓的传统节日——春节。38年的春节是1月31日。
日本军队已经占领盂县县城，以保障正太铁路的安全。尽管老百姓已感受到日本侵略者的威胁，但日军和汉奸还没有控制广大乡村，这里的乡亲们和往年一样，贴对联，放鞭炮，迎新年，瞎胡对付着过年。
大年初一，宣传队吃过昨天晚上包的饺子，就分头到连队去教唱歌了。张庆林被分到1营3连去教唱歌。
3连住在牛村西头的一个土围子里，张庆林到达3连的时候，连队已经吃过早饭，指导员见宣传队派张庆林来教新歌，把全连集合起来，跟父亲学新歌。
张庆林这次教的新歌是《大刀进行曲》，正当战士们跟着张庆林唱：
“大刀向鬼子们的头上砍去，杀”时，
突然远方响起激烈的枪声。
“有情况，各班回去准备战斗”。
连长发出紧急命令，各班排立刻回去准备战斗。
枪声是越来越激烈，张庆林对3连指导员说了一声：
“我回去了”。
张庆林回到牛村街上时，只见从团首长到直属机关和部队一片忙乱，大部分人已离开街上，向牛村以北转移。这时激烈的枪声从小镇的东南方向响个不停。张庆林只意识到敌人来了，至于敌人在什么地方，打的怎么样，真的是完全不知道。
后来张庆林才知道是2营的哨兵首先发现突袭的敌人，开枪报警，部队才得以仓促投入战斗，得以掩护全团撤出战斗，避免一场大损失。
张庆林不顾一切，一路猛跑，回到住的房子时，发现宣传队的人都走了，只有张庆林的背包还在炕上。
张庆林背起背包