“曾经是摄政亲王的威恩尼斯……必须被囚禁……并且在宗教法庭前对他的罪行进行审判。否则即将返回安纳克瑞昂的皇家舰队……将把整个皇宫彻底摧毁……并且采取……一切必要的手段……摧毁谤神者、破坏者的巢穴……以拯救人类的灵魂。”
声音以半声呜咽结束，屏幕黑了下去。
哈丁的手指在原子灯上飞快的按了几下，灯光逐渐暗下去，现任的摄政王、国王和战士们的轮廓都变得模糊起来，乍一看哈丁周围则仿佛亮起了一个淡淡的光环。
那没有象征国王特权的光环一般耀眼，没有那么壮观，没有那么震撼，但有它自己的魅力，从某一方面来说，也更加有效。
哈丁的声音对于威恩尼斯来说充满了讽刺意味——就是这个威恩尼斯一个小时前宣布哈丁已经成为战俘，极星将被摧毁；而现在，威恩尼斯却蜷缩在阴影里，半崩溃地沉默着。
“有一个古老的寓言，”哈丁说，“可能和人性一样古老，它最早的记载只存在于一些更加古老的零星文档中。我给你说一说，你可能感兴趣的。
那时候有一匹马和一只狼，那只狼强壮而危险，一直使马的生活中充满了危险。
由于无法忍受这种威胁，马决定寻找一个有力的伙伴。有一天它遇见了人，它指出狼同样也是人的敌人，并且提出同盟。人立刻同意了，并且提出只要马能够按人的要求提供飞快的速度，他马上就可以杀死狼。马同意了，让人在它身上装上了缰绳和鞍子。人骑上马，找到了狼，将它杀死了。
马非常高兴，放下心来，非常感谢人，说：‘现在这个敌人已经死了，把缰绳和鞍子拿开，放我自由吧。’这时人大笑着回答，‘你说什么呀，昏头的家伙，乖乖地认命吧。’然后又装上了马刺以便更好地控制。”
仍然是沉默。威恩尼斯的身影没有动弹。哈丁平静地继续说：“我希望你明白了我的意思。为了彻底、永远、稳定地控制他们的人民，四王国的国王们把科学宗教当作鞍子和缰绳接受了下来，因为这使得他们将整个文明的动脉，原子力量交给听命于我们而不是你们的牧师们来掌管。你杀了狼，但不能摆脱人的控——”威恩尼斯突然从阴影里跳了出来，眼中是疯狂的空白，声音沙哑而语无伦次。“但我还有你！你逃不了！我要把你碎尸万段！让他们毁了这里好了！让他们毁了一切好了！我要杀了你！”
“来人！”他歇斯底里地咆哮着，“干掉那个魔鬼！杀了他！开枪！”
哈丁面带微笑地掉转椅子面向那些士兵。有一个人抬起他的原子枪，又垂了下去。
其他人根本没有动作。塞尔沃·哈丁，极星的市长，被那个柔和的光环环绕着，安然地微笑着，这个人无视于面前疯狂尖叫的家伙，将比他们强大得多的安纳克瑞昂整个的武装化为乌有。
威恩尼斯尖叫着发出诅咒，踉跄冲到最近的士兵身边。他野蛮地夺过士兵手中的原子枪，瞄准无动于衷的哈丁，扣动了扳机。
持续的光束射到环绕极星市长身边的防护力场上，转眼被吸收转化为无害的辉光。
威恩尼斯用力地扣着扳机，发出古怪的笑声。
哈丁仍然微笑着，而他的防护力场在吸收原子光束能量的时候几乎没有一点变化。
角落里，列颇德捂住眼睛，发出绝望的呜咽。
这时，随着一声失望的狂叫，威恩尼斯转过胳膊，再次扣动扳机——他无头的尸体倒在地上。
哈丁的眼神微微一缩喃喃自语：“一个‘直接行动’者的下场。最后的庇护所！”
轮回屋挤满了人，远超过里面的座位数，在屋子后面，站了满满三排人。
哈丁比较了一下现在这一大群人和三十年前谢尔顿第一次出现的时候。那时侯只有六个人，其中五个百科全书编纂委员会成员——现在都已经去世了——和他自己，年轻的挂名市长。就是那天，他在约翰·李的帮助下去掉了市长办公室那“挂名”的名声。
现在相当不同了，每一方面都有所不同。市政府的每一个人都期待着谢尔顿的出现。
他自己还是市长，但现在真正拥有权力；而自从彻底击溃安纳克瑞昂之后，拥有全民的支持。当他带着威恩尼斯的死讯和由惊魂未定的列颇德签定的新条约从安纳克瑞昂回来的时候，他在一次信任投票中获得了一致的支持。当其他三个王国也随即签署了同样的条约——给以基地权力以保证永远不再受到类似安纳克瑞昂所尝试那样的攻击——的消息传来的时候，极星每一条街道都自发进行了盛大的火炬游行。甚至谢尔顿的名字也没有这么响亮地响彻极星上空。
哈丁的嘴唇抽动了一下，第一次危机过去的时候，他也曾得到这样的欢迎的。
屋子对面，瑟麦克和伯特正在热烈的讨论着，看起来最近的事态并没有使他们彻底放弃。他们参与了信任投票，发表演说公开承认他们原先的错误，对先前的争论圆熟地道歉，同时又微妙地声称他们的只是遵从了他们的判断力和良心——同时立即又开始了新的一轮行动派活动。
约翰·李拉了下哈丁的袖子，意味深长地指了一下壁钟。
哈丁转过头来，“嗨，李！你还在犯愁吗？现在又怎么了？”
“他五分钟之后出现，是吗？”
“我认为这样。上一次他是正午出现的。”
“要是他没