正月初三清早，丁宁就匆忙赶到张缙彦在兵部的行辕向其报到。这才得知年前史阁部抱有莫大希望的“联虏击贼”出兵之议，仅有兴平伯高杰响应，并开始向西北挺进。虽然满朝君臣皆知其与李自成因夺妻之恨而兴兵报仇，不过，在数十万将士中有一军响应，也算弥足珍贵。当下，朝廷下旨，擢升高杰为太子太保，位列三公。户部与兵部迅速联合拨付军饷，又令东阁大学士江北督师大臣史可法、挂兵部尚书衔总理河南河北山西军务大臣张缙彦、河南巡抚越其杰等帮其筹措粮饷，克日开拔。
鉴于河南巡抚越其杰、河南巡按陈潜夫以及河南参军袁枢等已经赶往前线，张缙彦带上丁宁以及兵部拨给的卫队共约一百来人亦离京北上。行前，拜会了尚在京城的史可法。史阁部要求全力配合好本朝第一次与清军共同剿灭李贼自成的行动，抓紧北上向黄河流域挺进，然后可以到睢州联合河南总兵许定国共同沿黄河西进。
说完进军事项之后，史阁部话锋一转，要求张缙彦注意协调高杰和许定国的关系，并说了两个人之间的一段恩怨。
昔时，李自成途径山西进攻北京时，奉命前去增援太原的高杰闻听李自成已有百万大军，连忙调头顺着黄河向东逃跑。沿途纵兵大掠，经由太康时，许定国族人被杀，许家资财多被掠走。后来，高杰还一度冒充李自成农民军的旗号，吸引了不少穷人参军，实力大增。其给凤阳总督马士英写信，要求归附。马士英闻听其有三四万军兵，九千余匹骡马，便将其收归旗下，成为四镇之一。
河南总兵许定国听说朝廷收降了高杰，便多次给朝廷写信，历数高杰的种种劣迹，称其为流贼。此事传到高杰耳朵里，便发誓要杀掉许定国这个白发皓首的老匹夫。
史可法忧心忡忡地说：“不想此次兴平伯北伐西进，第一站就要经由许定国的防区。请张司马一定多多留意，让二位以大局为重，和衷共济，莫要同室操戈，以致酿成事端，误了‘联虏平寇’的国策。”
张缙彦等人赶到归德府，正遇兴平伯高杰的前锋部队。随后，与河南巡抚越其杰、河南巡按陈潜夫以及河南参军袁枢会合，迎接高杰。
高杰的中军打着太子太保、三军司命、奉旨讨贼大帅兴平伯等旗号，旌旗蔽日，刀枪如林，军威雄壮，吹奏入城。诸人在守备衙门会见，互相寒暄。
河南巡抚越其杰对高杰道：“总戎为国荡寇，劳苦功高。下官已经派人去请河南总兵许定国，想必快到了。”
高杰冷冷一笑：“许定国闻听本帅到来，我料其八成避而不见。”
张缙彦摇摇头，说：“皇上有旨，诸方面竭力配合。况且，尚有其部队配合西进的任务，于情于理都该来见面协商才是。”
说话间，旗牌官来报：“河南总兵许定国说家中有事，不便来见。”
高杰笑道：“这个老小子与我有仇，果然不敢过来。敢问越大人，那厮手下有多少人马？精壮军兵有多少？”
越其杰尴尬地一笑：“抱歉，其军队具体数目不太清楚，大约有两万余人。其中，精壮军兵约有一半左右。”
高杰说：“他不来见我，明天我去见他。届时，让其选拔一万精兵随我出征，给他留下一万老弱残兵防守黄河。”
越其杰倒抽一口冷气，道：“许定国现年七十岁，投身行伍五十年。军队就是他的命根子，抽调其精壮，难度不小。”
高杰抽出一张纸，笑道：“诸位，本帅接到密报，这个老小子有投敌嫌疑，已经把儿子送到黄河对岸清兵统帅豪格的军营去了。”
“当真？”众人闻听，皆都吃了一惊。
河南参军袁枢笑道：“诸位大人，在下知道一些许定国的根底。”
许定国，河南太康人，投军多年，力大无穷且善于投机钻营，打仗常常消极避战，保存实力。在山东登莱驻防时被袁枢的父亲袁可立提拔为中军参将，后升任副总兵、总兵。崇祯十五年奉命救援被李自成围攻的开封城，因傲慢无礼蔑视上官获罪，被判处死刑。
翌年因为李自成攻入关中，许定国等被免罪起用，授援剿河南总兵官。崇祯驾崩后，无人管束的许定国率兵马攻破归德府，糜烂地方。
袁枢说：“许定国当年是我父亲的部下，有些事情其也不瞒我。这次他在睢州驻防，把我家当成他的行辕。我回去时见他们正常过年，似乎没有异常举动。兴平伯对其有些成见无妨，此事切勿孟浪。朝廷让我去江南催粮，来不及给你们调停了，盼你们好自为之。”
张缙彦道：“无风不起浪，小心没大差。兴平伯还是慎重些好。”
南明立国之后，许定国被擢升为河南总兵。闻听高杰要西进途径自己的地盘，便派人与黄河北面的豪格联络，表达了投降清廷的意愿。
那豪格手下只有七八千人，对外号称二十万。驻扎黄河北岸虚张声势，起个威慑作用。其因为和摄政王多尔衮关系微妙，不敢多事。见许定国写信归顺，不知真假，为防止中其诈降之计，便要其将儿子送来当人质。
同时，豪格也接到了高杰的通报，说自己率明军沿黄河西进，是为配合清军入秦击李，希望不要引起误会。豪格再与摄政王多尔衮不对付，也钦佩其将南明小朝廷玩弄于鼓掌之上。这边马上兵发南京了，其统兵将帅却还在梦中。另外，该阵营里面的总兵叛变在即