败退出北京之后，大顺军噩耗不断。主要是墙倒众人推，各地纷纷抓捕、杀害大顺军派去的官吏、守将、兵丁，甚至献给清廷或南明。譬如，河南归德府又传来消息，原明朝归德知府桑开第等人，俘获大顺商丘令贾士美、鹿邑令孙澄等，押解到南明的首都南京。
关键是这些事件容易引起连锁反应，吓得一些官员及守将军兵弃职而逃。由上述例子可以看出，原被迫归顺的明朝官绅的叛乱活动，席卷了黄河以北的晋冀鲁豫地区，仅仅个把月的时间，大顺朝就丢掉了大片地区。
满清入关刚刚占领了京畿附近，需要巩固稳定，暂时撤回了追兵。于是，清廷与大顺、南明形成了一个三方暂时无战事的局面。
清兵的暂时休战，急坏了南明的弘光小朝廷。按照南明首辅马士英的原话，本来是想坐山观虎斗，孰料清廷现在收兵回京，不知何故。马士英担心清廷是应吴三桂之邀，打败了李自成，还像以往一样捞一把就走。他向弘光帝提出，应该派遣使团北上，联络清廷，给以资助，敦促其继续剿灭李自成。同时，封赏吴三桂，追封被李闯杀害的朝臣。
朝廷即将组织使团北上的消息传出后，不少人认为这是建功立业的好机会，纷纷报名。他们认为“两国交兵，不斩来使”，北上出使无任何危险可言，交涉的好了，lùn_gōng行赏，乃加官进爵的天赐良机。
首先报名的是前都督同知总兵陈洪范。陈洪范，字东溟，辽东人，万历四十六年武举，行伍出身，在军旅中消极避战，多次临阵脱逃，屡被降职革职解职，其对大明朝廷充满了怨恨。后来其勾结宦官，得以复出。南明建立后，马士英推荐陈洪范，提督沿海五镇水师。
陈洪范的女婿唐起龙此刻已经降清，其在南朝时曾任南京兵部尚书史可法帐下参将，与南明诸多将领熟识，多尔衮让人以自己的名义“书召故明总兵陈洪范”，要其多加游说，率众来归。陈洪范便想利用这个机会北上，投效清廷。
随之报名的是左懋第。左懋第，字仲及，号梦石，山东莱阳人，崇祯四年进士，官至应天安庆巡抚。其以“母死北京，愿同陈洪范北使。”七月五日，进左懋第为兵部左侍郎兼右佥都御使，经理河北联络关东军务，谈判正使。以陈洪范和太仆寺少卿都督同知马绍愉为谈判副使，率领一个庞大的使团于七月二十一日启程北上。
行前，弘光及马士英、史可法等阁臣多次与使团磋商。他们认为偏居东北的满清不过是番邦小国，提出只能称其国王为可汗。并且认为南明皇帝三十几岁，清顺治帝才六七岁，双方可以叔侄相称。对于其进关剿贼，可以给以酬谢，以后开展互市，敦促仍然退回关外。最坏的打算，是以黄河为界，两国以后睦邻友好，互不侵犯。
使团携带了“大明皇帝致北国可汗”御书，敕封吴三桂为“蓟国公”等诰敕，白银十万两，黄金一千两，绸缎一万匹等物。另外，下令漕运十万石白米接济吴三桂部官兵。倒是镇守江淮的东平伯刘振清看中了这百余艘“高大完好，中可容两百余人”的船舶据为己有，说，我若成一水军，可乘两万之众，岂可轻往，客观上使运米之事落空。
谈判副使马绍愉在致吴三桂信中说，讲定和好之后，两国“便是叔侄之君，两家一家，同心杀灭逆贼，共享太平”。
东平伯刘振清在给吴三桂的信中，借用战国时期苏秦佩六国相印之事，要吴三桂“劻襄两国而灭闯”，“比邻而驻”，“幸将东省地方，俯垂存恤”。总之，弘光君臣根本没有看到满清的狼子野心，没有看到吴三桂卖国求荣的真面目，还对之寄予了莫大希望，充满了幻想。
他们派陈洪范前去，就是因为陈久历戎行，与吴三桂相识，不知陈洪范已经成了“精神满清”，已经按照多尔衮的指示，在多种场合宣扬满清铁骑锐不可当，与之作对是螳臂挡车云云。
左懋第原任明朝太常寺卿，在江南公干。甲申之变时躲过一难，留滞南京。闻母亲在北京去世，拟公干之余处理此事。
随使团行动的，有原辽东总兵祖大寿的儿子锦衣卫指挥使祖泽溥所带族人，还有南京指挥使司武德将军丁北宁所带王虎曲豹等，他们的任务是迎回忠贞候唐过等人的骨骸。
南朝使团北上的消息不翼而走，有不少山东义士秘密拜见，要求护卫使团进京。左懋第等哪里敢用，慰勉一番，均让其离去。
九月五日，使团进入山东济宁地界，这里已经由清兵占领，南明护送军兵返回。十五日，使团到达临清，原明朝锦衣卫指挥使骆养性时任天津总督，派兵来迎接，护送。十八日抵达德州，清山东巡抚方大猷沿途张贴告示，云：“奉摄政王令旨：陈洪范等经过地方，有司不必敬他，着自备盘费，陈洪范、左懋第、马绍愉，只许百人进京朝见，其余皆留置静海。祖泽溥所带多人，倶许入京。”
当下，使团人员只得精简。祖泽溥沿途已经与丁北宁混得厮熟，钦佩其对故上司有情有义，把丁北宁十多人算作自己一方带其进京。
九月二十九日，使团一行到达河西务。此时得到一个消息，清朝顺治帝已经由盛京抵达北京，将在十月初一在北京举行盛大即位仪式，着令南明使团暂停行动两日。
十月初五，南明使团到达张家湾，清廷差遣礼部郎官又奇库来迎。
十月十