第233章 江淮局势
刘宠只觉得孙乾的语气有点怪怪的，不过并没有计较，而是换了个话题：
“本王素闻孙公祐之贤名，听说前番孙公随刘备在彭城与曹军大战落败，不想今日得见，实乃三生有幸。如果孙公不嫌弃，不妨暂且留在陈国，如何？”
刚好孙乾正想讲这件事，就顺着刘宠的话接着说：“实不相瞒，在下此次前来陈国，正是代我主向王爷阐明投奔之意。”
“你主？刘备么？”
“正是，”孙乾说，“玄德公彭城之败后，流落江淮，无有栖身之地。希望王爷念在同为汉室宗亲的份上，权且收留，在下不胜感激。”
刘宠考虑起来：
刘备的确是汉室宗亲不假——人家皇族都有家谱，谁是谁不是那都是有明账的，冒认可是死罪——只不过含金量太次了点，肯定比不过根正苗红的王爷。就算来投奔，地位上也无法与我比拟，倒是不用担心尊卑次序的问题。
其次，刘玄德自黄巾之乱时起兵，大小数十战，无不身先士卒，更自创独门双剑、斩马剑法，勇不可当，实为良将。
最后，此人素有名望，即便兵败，仍有许多贤士追随，我接纳他就相当于接纳了他的所有班底，不但充实了自己，还能让天下名士心向往之……
这买卖合算啊！
刘宠大喜过望，当即同意孙乾的请求，答应接纳刘备，并让他驻扎长平县（陈国长平），算得上是委以重任了。
所以说嘛，平常博个好名声还是很有用的。否则你去投奔别人，别人巴不得暗算你，把你的势力全吸收掉呢。
刘备由于他积攒的名望，获得了重要委任，但同时也是相当危险的委任。
因为长平县与颍川、汝南接壤，是三郡交界，同时也是曹操、袁术和陈国三股势力的交界地，重要性非比寻常。刘宠此番任命，表明他对刘备是相当信任的，同时也是想看看他的能力是否真如传闻中那般强。
一直以来，袁术都是刘宠最为忌惮的势力。
在过去，袁术所控制的土地是以荆北南阳和豫州连成一片。
但荆北、豫州这片呈长条状的土地东北有袁绍、曹操、周易，南边有刘表、黄祖，西北还有李傕、郭汜，袁术可谓三线受敌而地缘不利。
后来孙坚战死，周易反目并日渐坐大，对于袁术的恶劣局势更是雪上加霜。
加上匡亭之败，袁术似乎陷入了死局。
然而谁都没有想到，他用了一招以进为退，彻底放弃南阳，神奇地转向东南，突破扬州，占据九江郡等地，反而重新打开局面，甚至力量比过去更强。
而且他临走之前，还靠扣押郑葵，以姜慧、张济为弃子，借宛城炮战，极大消耗了周军的潜力，以至于周易至少五年之内不可能再打一场如此规模的富裕仗。
至于在曹操身上发生的宛城事变，论理讲只能算是他自己作，怪不得别人。
但袁术知道他仇敌的儿侄、爱将均命丧南阳，肯定躲被窝里不知道笑多少回了。
他入主扬州后，便以淮河两岸为根基，纵横捭阖，巧施谋略，开始布局江东、徐州。
由于他在江东面对的对手都不算太强，如周昕、刘繇、王朗等，便如许靖对曹操所说的那样“术兵前进，会稽倾覆，景兴失据，三江五湖，皆为虏庭”，几乎摧枯拉朽。
孙策的舅舅吴景击败了丹阳的周昕，担任丹阳太守，孙策便在此时投奔吴景，成为袁军正式将领。
孙策自告奋勇，与吴景、孙贲一同，把刘繇打的西窜至豫章郡。吴郡严白虎、会稽王朗也连续击破。
与此同时，袁术还趁刘备刚刚接任徐州牧时，发兵占领了广陵郡和下邳郡南部。
袁术任命孙香为汝南太，舒仲应为沛相，吴景为广陵太守，刘勋为庐江太守，袁胤为丹阳太守，孙贲为九江太守，朱治为吴郡太守。
孙策等人又进军至会稽东冶，迅速平定了江东。
孙氏一族，堪称袁术的门面，孙策更是他的王牌。
此时袁术之疆域，北抵陈、沛；东临下邳、广陵；南至会稽东冶；西接刘表的江夏，横跨扬、豫、徐三州十一郡，人口八百余万，拥兵三十万，为当世最强。
亦如张飞所说，袁术喜好结交盗匪游侠。
但实际情况是，这些盗匪游侠，比如黄巾余部、黑山军、白波军等等，他们都想认个好爹。
谁叫袁术是所有人的爸爸呢？
然而这位“爸爸”虽然春风得意、志得意满，但仍有心愿难遂。
不出意外的，自然是荣登九五的心愿了。
若是按照正常的时间线，他现在应该开始考虑登基一事。可是某人带来的不安，让他无法放手去做。
某人指的自然是周易，不安的名字，叫做火药。
“如今周军、曹军具有火器配备，刘备那般勇武都被击败，更不用说我军两次在周军面前吃亏。如果不能掌握火药奥妙，我不能心安。”
在一次例行会议上，袁术如是对他的部下们说道。
堂下一名清逸绝伦的年轻武将表示不解：“你们所说的‘火药’，果真那样厉害吗？”
这名年轻将领，正是先前随孙策克笮融、薛礼，逼走刘繇的周瑜周公瑾。
长史杨弘道：“公瑾有所不知，周易、曹操虽然兵少，互相之间还发生争斗，俱有损伤。然而火器威力不可小觑。一旦他们、尤其是曹操扩充军备，自颍川或广陵南下进犯