献忠经此劫难成熟了不少。待回到柳树涧堡，成天把自己关在家中，闭门思索。老爹只道他安心养伤，也不在他面前聒噪。
某天，献忠倚在床上陷入沉思，突然觉悟，挺身而起，对着老爹咬牙切齿道：“大丈夫生当鼎食，死亦封侯，立功疆场，拼个封妻荫子。岂能久居人下，碌碌无为至此！”
老爹目瞪口呆，也不知他所谓何事。自此后，献忠天天在柳树涧中练习武功，把一套虎拳练到“猛虎穴伏双抱头，长啸一声令胆惊，翻掀尾剪随风起，起涧抖擞施威风”的境地。
柳树涧因涧内多植柳树而得名，城堡雄踞于平缓的山坡上，三面临壑，只有北边与山相接。浑圆的山包上，长城直冲而下，到涧底又急转向上，气势恢宏。
献忠在这里练武，日久天长，外貌身形都有了显著的变化，面黄、身长、虎颔，两道眉毛竦然入鬓，全身上下长满毛发。说起话来快人快语，吼声连连，声若巨雷，更有风挟黄沙之势。举手投足，恍若虎蹈羊群。
一只货真价实的黄虎横空出世了。他每每在大街小巷经过，行人纷纷闪避，老人小孩吓得瑟瑟发抖。大人们在制止小儿啼哭的时候，往往只需喊：“黄虎来了！”立马见效。
黄虎的名头一出，泼皮无赖以及一些好武的，便来投靠于他。
其中有四个小孩，十三四岁，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇，他们都是孤儿，干脆搬来和黄虎住在一起。
黄虎就将他们组织起来，日日操练。
这时候，陕西已经连续两年大旱，年荒乏食，出现了大批饥民，朝庭赈灾乏力，各地出现了众多盗匪。
黄虎的这支泼皮队伍，白天操练，晚上就出去打粮，也偷偷干起了抢盗为生的勾当。
一天，他的师傅王嘉胤带话来，让他赶快到府谷去一趟，黄虎立即就知师傅要举事了。给兄弟们一说，大家都爽快响应。
还没等他们赶到，王嘉胤已带着一帮灾民和走投无路的边兵，冲破了府谷县衙，杀了县太爷，打开粮仓，全县人民一片欢腾，终于有饭吃了。
延绥镇派王自用带一队人马前去平叛，刚走到半路上，士兵们就受到王嘉胤的热烈欢迎，吃了一顿饱饭，合二为一，举起了反旗。
诚如王嘉胤所说，只要树一杆旗，承诺给饭吃，哪里聚不拢人呢？队伍很快聚集到上万人。
这么多人更要找饭吃，边兵在前，灾民在后，如洪水滔滔，势不可挡，很快便冲破了延安府的几个县。
黄虎带着他的兄弟，为师傅冲锋在前，王嘉胤的威望立时传遍四镇八乡。
白水县的王二从澄城率部来投，新增人马六千多人。安塞县的高迎祥也率三千人来投。响应者蜂拥而至，一时烽火燃遍陕西，起义队伍发展到两万多人。
这么多人聚集在一起，初时众志成城，时间一久便起矛盾。谁带来的人归谁管，不是你的人就不归你管。王自用是王嘉胤的铁杆兄弟，自然以王嘉胤马首是瞻。但王二带了那么多人来，有时候就不服气，多次三番顶撞王嘉胤，威胁要把队伍扯开。高迎祥一身武艺，彪悍强劲，又会待人，也不是久居人下的作派。
王嘉胤私下吩咐黄虎：“你看见没？现在身处乱世，谁手里的兵多，谁就是老大。你手下的那几个混混，虽然忠心，却不够勇猛。人数太少，你也终究成不了多大气候。现在陕西遍地是灾民，你到哪里不能呼拉一拨子人来，自己也当个老大。”
黄虎明白师傅是要自己帮他拉队伍，但他的话确是非常在理，自己曾经发誓要“生当鼎食，死亦封侯，立功疆场，拼个封妻荫子”吗？大家都说乱世出英雄，现在就是最好的机会。
黄虎带着他的几个兄弟去了米脂。他母亲的娘家在这里，姐姐也出嫁到这里，他从小在这里摸爬滚打，米脂十八寨没有他不熟悉的。
此番归来，是地地道道的一只黄虎，姐姐看着他都害怕。
黄虎带回来很多粮食，一个寨子一个寨子地分发。人们在感激之余，更加对他讲述的故事心生向往。
黄虎不语自威，一说起话来更是声若洪钟，话糙理直，扇动得积怨已久的人们立时同仇敌忾，恨不得马上推翻朝庭，杀掉贪官污吏，分发银两和粮食。
关键是，参加起义队伍，就有饭吃，有衣穿。不参加，就只有等死。
黄虎还有一招，凡参加队伍的，每人发给五两纹银养家，不过银子要等当兵一月后才发。
他的银子哪里来？狡猾的黄虎已有后招。
很快，他在十八寨招募起了三千多人，这当中有四个虎头虎脑的小年青，那便是后来为他打天下的孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇。
黄虎树起一面黄旗，带着这三千兵，今天到这里打粮，明天又去那里打粮，先是把富户劫了，又攻县城。
粮食在十八寨堆成山，乡亲们个个喜气洋洋，扬眉吐气。姐姐却害怕得发抖，这是把天捅破了，朝庭早晚会派兵清剿，不知道他怎么收场。今天有饭吃，明天就会横尸于枪炮之下。
姐姐说得有道理，黄虎沉吟：“我怎么会困守在这小小的米脂，等朝庭来打我？”
师傅还等着自己带兵回去，与他们聚义是明智之举，大家抱成一团，才不怕官兵攻打。
就这样带着一帮拿镰刀、锄头的人去，面上还不够光彩，必定要先做出一件轰天动地的事来，才有在起义军中立