杨展离开重瞳观后，纵马跑了一天，进了深山老林老壳梁。这里自来就有虎豹出没，别人路过都是冷汗淋淋，杨展却是巴望着能遇上几只，试试身手。
于是放缓了步子，在林中信马由缰。
突然，一张网从头顶撒下，杨展纵身离了马鞍，在地下一个打滚，已跑出几丈开外。定睛一看，马被套上了，一个身形瘦削、衣衫褴褛的少年正解着马身上的网绳。
“嘿，小毛贼！竞敢劫你家杨爷爷，你有啥本事，先亮来看看。”
少年一脸愤恨，“你们这些四川的少爷公子，就知道仗势欺人！我就是要抢你，你有啥本事亮来看看！”
杨展看这少年比自己要小四五岁，不觉动了怜惜之心。抽出一支羽箭扔给少年，笑道“想要钱财，先比箭法。百步之外，你举箭为靶。我若不中，身上的财物任你拿去。”
少年将信将疑，跑到百步开外，举箭为靶。杨展开弓引箭，?的一声，便将少年手中的箭竿穿破。少年大惊，跪拜在地：“少爷饶命！”。
杨展哈哈大笑：“小子，你没本事，当什么盗贼，还是跟我混吧！”
少年连连嗑头，杨展不以为意，靠在旁边大石上，一边整理衣衫，一边和少年寒喧。
“你叫什么名字？哪里人？怎么到这里抢盗为生？”
“我叫黄虎，陕西延安府人，和家父在成都做生意，被盗贼抢了，没钱回老家，只好在林子里碰碰运气。”
少年答着话，一不留神，已窜至马上，用一把小刀猛刺马背，马狂奔而去。杨展虚射几箭，一来不忍取他性命，二来又怕伤了宝马，任他去了。
少年正是张献忠，自小喜欢骑马。一朝马缰在手，神仙都拿他没办法。
自那日在杨府门外看见这马，他便动了据为已有的心思，加上恨那杨府家丁对老爹的欺侮，誓要在杨家少爷身上报仇。
跑出几里地，这马已被献忠驯服，献忠冷笑：“蠢猪大少爷，你可知道兵不厌诈?”
杨展苦笑着摸摸胸前，参加科考的凭证还在身上，兜里也还有几块银锭，走出这荒山野林再买马上京吧。
原以为会一个人在山道和森林中独行，不曾想从岔道不断有汇聚到官道上来的老乡，全都拖儿带女，仓皇而行。杨展大惊，细细一问，没一个人说得明白，只说重庆打起来了，大家赶快逃到陕西去吧。
翻过几座山，突遇一队官兵，旗帜上一个大大的秦字，士兵均手拿由白蜡条所制的长杆，领头一员女将骑着高头大马。
杨展抢前几步，拜倒在地。
眼前便是大名鼎鼎的石砫总兵秦良玉和她亲手建立的白秆兵。白秆兵选拔的都是惯能攀山越岭的土家族子弟，他们手中的白杆前端利钩、后端铁环，遇到险峻地形，就将长杆前后勾连，攀援而上，非常利于山地作战。
秦良玉和她的丈夫马千乘带领这支数千人马的白杆兵，在平定播州之乱时，大显神威，这次又在辽东让后金胆寒。
特殊的装备和长期严格的山地训练，使这支队伍在战争中十分得心应手。不论怎样山峻岭高，白杆军都能出奇而至，宛如神兵从天而降，令敌军闻风丧胆。后来，马千乘被太监邱乘云诬告，病死狱中，秦良玉替夫带兵，威镇周遭四方，使石柱一带长年太平无事。
后金入侵辽东，这支部队又被朝庭征召，多次与后金交战。最近的沈阳浑河之战，血战八旗兵，大弟帮屏战死，二弟民屏突围而出。秦良玉于是亲率白杆兵前往，直抵榆关，斩杀八旗兵数千人，终于让一直战无不胜的八旗军知道明军中还有这样勇悍的士兵，并长久为之胆寒，石柱“白杆兵”再次名闻天下。
浑河之战也让白杆兵损失惨重，这次回川，就是兵部让秦良玉再回乡征兵，恰在这里遇上杨展。
“岳母在上，小婿这厢有礼了！”
“你是展儿？怎么弄成这般情形？”
杨展笑道，“本是要进京赶考，都怪小婿贪玩，丢了宝马和行礼。岳母这是在辽东作战归来？”
“兵部让我回乡征兵，路上就听说永宁土司奢崇明造反，攻占了重庆，我们也要赶回石砫防备。我给你另备一马，你也赶快进京吧，”
听说奢崇明造反，杨展立即想起师傅葛宝的话，真的是“天下未乱蜀先乱”啊。
杨展请求道：“战乱当前，我哪还有心思去考试，反正离武考还有两个月时间，您让我跟在军中历练历练吧。”
“也罢，先跟我回石砫。我还没问你，兰儿好吗？你父母和师傅都好吗？”
“我父母、师傅和兰兰，他们都很好，岳母放心吧。”
在回石砫的路上，杨展把葛宝那天的话讲给秦良玉听。秦良玉大笑道：“你师傅把自己当神仙了！如果真的天下大乱，可不是他们和尚道士能管的，不然，拿我们这些人来干啥？”
秦良玉知道未来女婿虽有满腹学问，最突出的还是一身功夫，便顺势教导：
“国家内忧外患之际，最需要的是行军打仗的武官，而不是夸夸其谈的文官，当然也非行侠仗义的侠士。你这次进京赶考，但愿能中，博个一官半职，也好带兵打仗。”
杨展正要答应，抬头便见马兰兰骑着马跑了过来，后面跟着费小金和帅远洪。
“娘，我终于见到你了，我担心死了！”马兰兰扑进母亲的怀抱，又哭又笑。
待娘儿两个平静下来，杨展便向秦良玉介绍了费小金