但是事情已经这样了，大家能做的就是考虑让谁继承皇位呢？
群臣提议汉武帝尚存的儿子刘胥继位。霍光不同意。
刘胥没正行，年纪已经老大不小了还热衷游戏。他最喜欢的游戏是跟猛兽搏斗。汉武帝当年把他排除在候选人之外。霍光也不想选他。另外，霍光觉得刘胥年纪大不好控制。
霍光在汉昭帝的侄子中间挑了一个继承大统，也就是18岁的刘贺。
刘贺闻讯喜不自禁，立即率领亲信赶往长安就任。他一路疾行，沿途累死很多匹马，可见心情多么迫切。
途中他的谋士多次提醒他一定要韬光养晦，不要和霍光争权。刘贺一笑置之。
刘贺即位后立即把自己带来的亲信都安插到**的要害部门，对霍光睬也不睬。
霍光大怒，立即进宫禀明皇太后，要求废除刘贺。皇太后就是前面提到过的上官皇后。她15岁就做了太后，创下一个历史之最。
上官太后是他的外孙女，自然依着他的意思。霍光在取得太后懿旨后，以太后的名义传唤刘贺。
大殿之上，霍光当着太后和百官的面数落刘贺的过错。他指责刘贺大丧期间喝酒吃肉玩女人，一点没有悲伤的意思。拿朝廷的官职和宫中的珍宝随意赏赐同伴。让他来继承大统却仍然祭祀自己的父亲。
按照规矩，刘贺继承叔叔的皇位必须先要过继给叔叔当儿子，延续叔叔刘弗陵的香火。他应该把叔叔当亲爹，把亲爹当大伯，不能再去祭祀自己的亲爹。他在刘弗陵丧事期间没有悲伤并且祭祀亲爹，说明他没把刘弗陵当爹。既然他不把刘弗陵当爹，也就没有资格继承皇位。
其实最重要的一条是刘贺把官职给了自己的亲信，和霍光争权。霍光选年纪小的做皇帝就是想继续辅政掌握权力。刘贺想把他架空自然让他很恼火。
刘贺只做了27天皇帝就被霍光赶下台去。
霍光再选刘弗陵的一个侄孙刘病已继承大位。刘病已17岁，是旧太子刘据的孙子。
“巫蛊之祸”时，太子刘据被灭了三族。刘据的孙子刘病已当时只有几个月也被下狱。监狱长丙吉可怜这孩子就让狱中的女囚精心抚养他。后来遇到大赦，丙吉把他送到姥姥家。他在乡间长大并且娶妻生子。
霍光认为刘病已没有背景容易控制，所以挑选他做了皇帝。于是刘病已从一介平民一步登天做了大汉皇帝。是为汉宣帝。
当然，那个小太后也因此成为历史上最小的太皇太后。
汉宣帝即位后，霍光在朝堂上“稽首归政”，声称要交出大权。但是汉宣帝“谦让不受”，不但不收还给与他更大的权力，告诉群臣凡事要先请示霍光再奏皇上。
霍光非常满意。汉宣帝也顺利通过试用期坐稳了皇位。
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