陈蕃不肯束手就擒，率领下属官员和学生八十人反攻皇宫，结果兵败被杀。
外戚势力刚起步就被一扫而空。宦官势力重新掌控了朝廷。汉灵帝跟着沾光，不用候场直接上台亲政了。
因为拥立有功，带头政变的几个宦官都被汉灵帝封为侯。十二个宦官被封为中常侍。朝政完全被宦官把持。
宦官是阉人，属残疾人。和一般残疾人不同，他们不聋不哑不瘸不拐，五官四肢俱全，只是少了命根子。生理的残缺导致心理的残缺。身体变得雌雄莫辨之后，心理也变得不阴不阳，外柔内刚，口蜜腹剑，又阴又狠，睚眦必报。他们适合搞阴谋，但不适合搞政治。
让一帮玩阴的宦官把持朝廷，朝廷的风气立马就变了。他们重用沾亲带故的，提拔行贿送礼的，照顾溜须拍马的，打击心怀不满的。宦官没儿没女，不怕被人骂断子绝孙、生下孩子没**，什么缺德事都敢干。仗着皇帝的宠信，他们胆大妄为。
朝廷政治在汉灵帝上台后进入最黑暗期。
宦官杀了窦武，软禁了窦太后，控制了汉灵帝，完全控制了朝廷大权。但他们还没有安全感。他们相信想杀他们的不仅窦武一人，而是整个士人阶层。
宦官再以结党不轨的名义清洗士人官员，但凡反对、抨击过宦官的人都要清除掉。“凡党人死者百余人”。
李膺等人虽然没有参与窦武、陈蕃诛杀宦官的谋划，但仍被宦官忌恨，被宦官抓进牢里拷打致死。
清肃党人运动扩大化。“有怨隙者，因相陷害，睚眦之忿，滥入党中。”被处死、流放、罢官、党锢的人又有六七百人。
汉灵帝不过是14岁的孩子，对一些事似懂非懂。他问宦官：什么叫党人？什么都要杀了？
宦官说：党人就是互相勾结图谋不轨的人。他们想推翻朝廷，夺了您的江山社稷。
汉灵帝明白了，那该杀。
公元171年，汉灵帝举行成人礼，立宋贵人为皇后。
窦太后郁郁而终。宦官打算随便埋了就完了。汉灵帝念她当初选择自己继承皇位，下令厚葬。
有人在宫门上写小字报，抨击宦官囚禁杀害太后而朝臣尸位素餐不敢仗义执言。宦官下令严查。司隶校尉刘猛认为小字报说的没错，不肯执行命令。宦官将刘猛下放劳改，以段颎为司隶校尉。段颎到处捉人。上千太学的学生因此被捕。
段颎在西北平定羌乱，“凡百八十战，斩三万八千余级，获杂畜四十二万七千余头，费用四十四亿”，因功调入中央任职。
大清洗后，朝内外再没有敢跟宦官叫板的人了。宦官满意了。
但是过了些年，士人似乎好了伤疤忘了疼，开始为遭到清洗的人鸣冤叫屈，上书汉灵帝放开党锢，释放被囚禁或流放的士人。
汉灵帝看到奏章勃然大怒。他这么些年跟宦官一直混在一起，早已经被宦官洗脑了。不用宦官出声，汉灵帝就下旨处死提意见的人，同时要求更加严格地执行党锢，重新调查党人的亲朋好友，但凡有做官的一律免职永不叙用。
汉灵帝跟宦官朝夕相处，非常信任宦官也自觉维护宦官。