庾亮的性格焊晁错一样，也给东晋引来不亚于七国之乱的祸事。
群臣怎么劝也劝不住，只好出主意告诉他应该怎么怎么打，尤其是在出兵之前先要做好防守，尤其要派兵守住长江渡口，防备苏峻渡江偷袭。在京城周边驻守的将军也主动要求带兵进京护卫。庾亮一概不听。他不相信苏峻敢主动进攻都城。
庾亮在京准备讨伐苏峻。苏峻也没闲着，联络祖约跟他一起讨伐庾亮。
祖约一直战斗在抗胡第一线。他受到石勒攻击时请求朝廷增援，朝廷没有搭理他，是苏峻出手相救帮他赶走石勒。他对朝廷心怀怨言，认为朝廷抛弃了他和他的将士们，想让他们自生自灭。苏峻以诛杀庾亮的名义对抗朝廷。祖约投桃报李派兵助战。
苏峻率军杀往建康。
苏峻驻守江北历阳（安徽巢湖和县），和健康也就是一江之隔。
苏峻带队渡过长江，直攻健康。庾亮匆忙组织起来的防线都被苏峻击溃。苏峻很快便打到建康城下。庾亮只好亲自带兵迎战。结果军队还没有排成阵型就都跑散了。庾亮无计可施只好逃之夭夭。苏峻于是占领了健康，挟制了皇帝，控制了朝廷。
苏峻把百官痛打一顿后发配他们去服劳役，让自己的亲信填充朝廷。他把国库挥霍一空，只留下数石白米给小皇帝充饥。庾太后忧惧成疾，一命呜呼。
庾亮到处搬兵勤王，凑了四万军队反攻建康。各地勤王之师也陆续向建康汇拢。
苏峻四处出击左支右绌，双拳难敌四手，最终只能收缩防守。苏峻放弃建康退守长江要塞石头城。他跟东汉的董卓一样裹胁着小皇帝和百官跟他同行。苏峻依据石头城对抗勤王军队。石头城进可攻退可守。勤王军队一时攻城不下。
后赵得知东晋内乱趁虚而入，向祖约驻守的寿春发动进攻。祖约分兵之后兵力薄弱，受到后赵进攻后很快崩溃。祖约放弃寿春逃入历阳。重镇寿春因此陷入敌手。淮河防线也不复存在。
所幸前赵恰在此时进攻后赵，刘曜大败石虎，杀入后赵境内。后赵调兵西进，无暇顾及东晋。否则的话，后赵如果继续南下，长江防线也难保。
此时苏峻和勤王军队正打得难解难分。苏峻的军队很能打，令勤王军败多胜少。勤王军已有了认输撤兵的念头。可就在这个时候，死催的苏峻大醉之后前去迎敌，一马当先冲向勤王军。部下匆促跟出，一时追他不上。等苏峻冲到对方阵前才发现自己是光杆司令，大惊之下赶紧抹头往回跑。马在急转弯时趔趄了一下。说时迟那时快，勤王军的投枪手眼疾手快，一枪把他击落马下。
群龙无首的叛军溜的溜，降的降，很快被消灭。
祖约趁夜逃入后赵。石勒恨他哥哥祖狄当年过江北伐数次击败自己，将投奔自己的祖约全家全部斩首。
王敦和苏峻、祖约之乱后，东晋最能打的三支部队全部毁于内战。如果不是前赵和后赵正在生死战，东晋可能就完了。