赵鞅认为自己身为赵氏的族长和赵午的上司有权力处置抗令不遵的赵午，把赵午骗到晋阳给杀了。
赵午的儿子在邯郸起兵造反。
赵鞅岂容族人背叛，派兵讨伐邯郸。
赵鞅刚把兵派走，自己就遭到中行氏和范氏两大家族的军队的袭击。赵鞅寡不敌众逃往晋阳。中行氏和范氏不肯放过他，率兵包围了晋阳。
赵午之所以敢跟赵鞅叫板就是因为他有中行氏和范氏两大家族撑腰。他是中行寅的外甥。而中行寅跟晋国另一位权臣范吉射是儿女亲家。中行氏和范氏是晋国实力最强的两大家族。中行寅和范吉射一直想扳倒赵鞅，减少一个竞争对手。
六卿的另外三卿智文子、韩不信、魏侈一看赵、中行、范三家打起来，赶紧凑一块商量对策。中行氏和范氏两个打一个肯定是十拿九稳。中行氏和范氏打赢了赵氏，瓜分了赵氏的军队和土地，势力将更加强大。而智氏、韩氏、魏氏将永无出头之日。三家迅速达成一致意见，出兵帮助赵鞅打中行寅和范吉射，然后瓜分他们两家的财产。
于是乎，晋国的六大家族战在一处。混战的结果，中行氏和范氏被打败，逃进朝歌。赵鞅率领军队包围了朝歌。
朝歌原本是卫国地盘，现在属于晋国。
中行寅和范吉射向齐景公求救。齐景公非常乐意插手晋国内战，跟卫国、鲁国商量出兵朝歌，同时拉宋国入伙。但齐景公不急于出兵，想等晋国六卿两败俱伤之后再动手，坐收渔翁之利。
在晋国六卿之乱期间，吴越也爆发大战。
吴国伐楚败退回来后消停了几年。越国在吴国伐楚期间趁虚而入进攻吴国。这让阖闾一直耿耿于怀。阖闾决定先打掉越国消除后顾之忧后再去打楚国。
公元前496年，阖闾亲自率军去打越国。
吴越两军在槜[zui]李（浙江嘉兴）对垒。
越王勾践派敢死队发起进攻，意图打乱吴军的阵型后发起总攻。但是吴军训练有素，阵型不乱，连续两次瓦解越军的进攻。
勾践一计不成生二计，使出一个阴损的招法。他事先把国内死囚牢里的死囚全部提出来，告诉他们：你们反正难免一死，何不用你们项上人头为国家做点贡献。如果死在战场上，你们的家属能够享受烈属待遇。死囚踊跃报名。勾践把死囚组织成一支真正的敢死队派上战场。
死囚敢死队列成三路横队走到吴军阵前。吴军准备厮杀。谁承想越军敢死队来到吴军阵前，把刀横在自己脖子上，喊了一句口号后横刀自刎。第一排人死后，第二排人开始表演自杀，然后是第三排。
吴军都看呆了，从没见过这么酷的行为艺术。中国人自古最喜欢看热闹。后面的士兵拼命往前挤，前面的士兵拼命往中间挤，吴军阵型不知不觉间全乱了套，挤成一个大疙瘩。
这时，又一批越军上来了，同样是一言不发，面无表情。吴军屏住呼吸等待这拨人的表演。
谁成想这拨人不是来表演自杀的，是来表演杀人的！越军发一声喊冲入吴营，把刀架到了吴军的脖子上。
吴军毫无准备，立刻乱了营。越军大部队趁机压上大开杀戒。吴王阖闾在乱战中被越军用戟砍伤脚指负痛而逃，仓皇间把鞋都跑丢一只。吴军群龙无首，眨眼大败。
越军拎着吴王的鞋得胜而回。
阖闾因为伤口感染不久死掉。儿子夫差继了吴王。
夫差矢志报仇，卧薪尝胆发奋图强，重整吴军准备再战越国。
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