齐国称王其实只是想宣布自己是新一届霸主。只不过以前称霸都遵循着齐桓公定下的“尊王攘夷”的规矩，上尊天子，下抚诸侯，举行一个会盟由诸侯推举为盟主。不久前魏惠王称王之时也是假模假式率领诸侯朝拜周天子。到齐威王称王时，这些规矩被正式废除。齐威王自立为王，不再需要天子和诸侯的认可。
他这样做等于不再承认周天子为天下共主，不再承认自己是周朝诸侯的一员，宣布齐国独立，与周天子平起平坐。这是诸侯不能接受的。
周天子虽然早已经被诸侯所忽视，但毕竟还是国家统一的象征。并且周天子只是名义上的王，是虚王，空有其名，没有任何权力，不会干涉诸侯做任何事。而齐国有强大的实力做后盾，可能会把虚王变实王，通过战争兼并诸侯一统天下。诸侯对齐威王称王又恨又怕。
已经称王的魏惠王也是愤愤不平。他虽然称王但至少还是承认周天子的，承认自己是诸侯的一员。他对齐威王的僭越不能容忍，打算出兵讨伐齐国。
他的宰相惠施劝他息怒。现在魏国元气大伤，不能再打了。要是实在咽不下这口气，可以借楚国之手教训齐国。惠施建议魏惠王脱下王服，以臣下的身份去朝拜齐威王，祝贺齐威王登上王位。这样一来，楚国肯定会勃然大怒。我们再派人去楚国挑拨离间。楚国肯定会进攻齐国。
魏惠王听从惠施的劝解，赶往齐国对齐威王登上王位表示祝贺。
齐威王对魏惠王亲自到贺非常高兴，并且投桃报李，表示愿意承认魏惠王的王号。之前齐魏交战属于大水冲了龙王庙，如今咱们化敌为友携起手来一统天下。
齐魏在徐州召集麾下的随从国举办了一个会盟，宣布互相承认对方的王号。这件事史称“徐州相王”。
徐州相王激怒了楚国。楚国国君楚威王“寝不寐，食不饱”。他以“僭越”之名向齐国宣战。他所说的僭越不是齐威王僭越周天子而是僭越他自己。他认为自己才是无可争议的王。齐国不过是猫三狗四，哪有资格称王？楚威王都不用魏国挑拨，第一时间出兵攻打齐国。
沉寂多年的越国也突然激动起来。越王无疆对中原诸侯称王也非常不满。老虎不发威，你们当我是病猫？
越国出兵伐齐。齐国乃越国的手下败将，曾经宣誓效忠越国，齐国也敢称王太不把越王放在眼里了吧？
齐国对付楚国尚且力不从心，再加上越国更加凶多吉少。
齐威王派人携重礼去游说越国。
齐国派去的说客鼓动三寸不烂之舌说服越国去打楚国。他对越王说，你打齐国有什么好处？既无助于你称王也无助于你称霸。你不如去打楚国。楚国才是你的仇敌。楚军主力北上正是你趁虚而入的好机会。
越王觉得言之有理，调转枪口去打楚国。楚国发现有人背后捅刀子，急忙回军迎战越国。楚越混战在一起。
越国因为内耗实力早已不可同日而语。楚国因为吴起变法实力恢复很快。此消彼长，越国已经不是楚国的对手。
“楚人大败之，乘胜尽取吴故地，东至于浙江”。越国被打回原形，此后内乱不断，分崩离析，沦落为楚国的附属国。
楚军东征获胜后趁势北上杀入齐国，包围了徐州。
齐楚大战，齐军大败。齐威王惶惶不可终日。
楚军攻克了徐州却不敢继续深入。齐威王判断楚军是害怕魏军从侧翼偷袭，于是极力跟魏国搞好关系。楚威王连打两次大战也有些疲惫，暂且撤兵回国。
齐国侥幸逃过一劫。
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