公元前206年项羽分封不公引发内战。
在各路诸侯里面，项羽和刘邦是两位绝对重量级的人物。
先说刘邦。
刘邦出身农户，贫苦；自幼不喜读书，老粗；竹冠街头漫步，扮酷；分得良田数亩，荒芜；好酒好色好赌，总输；赊欠酒资无数，拒付；有个相好曹某，寡妇；醉斩白蛇于路，二百五。
刘邦就是这么一个浪荡街头的混混儿，连他父亲都怒其不争直呼他为“无赖”。他终日里游手好闲，不务正业，蹭吃蹭喝，欠钱不还，和现代那些顽主、老炮儿、无业游民没什么两样。
不过刘邦倒不是那种讨人嫌遭人恨的混混儿，在他身上还有一种善良、豁达、仗义、乐于助人的特点。用《史记》的话说，就是“仁而爱人，喜施，意豁如也。”
因为热心公共事务（这也是社会闲人的优点），刘邦被乡党推选为亭长。
古代在国道上设置亭驿，“十里一亭”、“三十里一驿”，相当于现在高速公路上的服务区，供来往行旅或传递公文的人歇脚、喂马、住宿。亭驿也兼管治安，相当于现在的治安亭、片儿警，负责本片区内发生的拦路抢劫、打架斗殴、偷鸡摸狗等刑事治安案件。
亭长手下管着俩人，一个是服务员，一个是治安员。
不过亭长并不是**在编的官员，没有品级也没有工资，只是由县**发放一点生活补助。
刘邦到了四十好几才娶上个媳妇，新娘子叫吕雉，是外来富户吕公的女儿。
据史书讲，吕公擅长相面，认为刘邦相貌贵不可言，所以上赶着把自己如花似玉的千金小姐嫁给了一文不名的街头混混儿。一朵鲜花插在了牛粪上。
不过吕雉是不是如花似玉不好说，但肯定已经不是鲜花了。据说刘邦43岁结婚，又说他比吕雉大15岁，那么照此推算吕雉结婚那年已经28了。
古代女孩年方“二八”就已经嫁人了，过二十还没嫁出去就算老姑娘了。十八的姑娘一朵花，二十八的姑娘豆腐渣。豆腐渣配牛粪其实也算是门当户对。
不清楚吕雉为什么那么晚才嫁人？有人说是长得太那个。有人说是二婚。也有人说是吕家到处躲避仇家耽误闺女嫁人。谁知道呢？这些八卦的东西只有野史上才提及，真假难辩。
刘邦长得也不强。“隆准而龙颜”，硕大的鼻子，面貌象龙。龙的形象来源于蛇和鳄鱼的混合体，可以依此想象刘邦长得什么样。
也难怪刘邦长成这样，刘邦是龙种。据说“其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖”。也就是说刘邦是刘媪蛟龙附体而生。
其实大家都知道世上哪有龙啊？没准“于其上”的是一位背上刺青纹龙的黑道大哥。太公不敢说破而已。
蛟龙托生的故事肯定是刘邦的自我炒作，迎合“帝王龙生”的说法，证明自己不是一般人。
皇帝也从刘邦开始被称为真龙天子。龙的形象随后被皇家专有。
结了婚的刘邦依旧吊儿郎当，把家甩给吕雉。家境富裕的娇小姐不得不象普通农妇一样拉扯孩子、操持家务、下地劳动。锄禾日当午，汗滴禾下土。
作为警务亭亭长，刘邦执行县里的任务，押解囚犯到骊山修陵。途中因为看管不严，多有囚犯逃脱。刘邦寻思，等到了骊山，人也跑的差不多了，索性心一横把囚犯全放了，自己跑进山里落草为寇。
但是跑了和尚跑不了庙，吕雉替刘邦背黑锅被抓进大牢。要不是吕家在县里有些关系，在刑罚严苛的秦朝，吕雉就没可能活着出来了。
陈胜、吴广起事之后，刘邦户籍所在地沛郡丰县（今江苏丰县）也发生暴动。百姓杀了县令响应陈胜，推举刘邦为首领。那时的刘邦已是麾下拥有近百喽罗兵的山大王。
刘邦搜集了几千号人去攻打邻县，没打下来，只好退守丰县。
沛郡的监御史带兵攻打丰县被刘邦击败。刘邦的士气因而恢复，再次出兵攻打邻县扩大地盘。但是陈胜的一支起义军恰在这时来魏国发展，趁刘邦不在袭取了丰县。刘邦听说老窝丢了，急忙回兵来夺，但是没能夺回。无家可归的刘邦只得投奔了项梁，之后作为项梁手下大将跟随项梁南征北战。
项梁死后，陈胜和项羽同时被楚怀王封侯。楚怀王派项羽去救援赵国，命刘邦去攻打秦国。
项羽是项梁的侄子，跟随项梁在吴中（今江苏苏州）造反。
项羽的简历可以简单归纳如下：项羽出身楚贵族，家道衰落傲如故。学文学武学兵书，到头都是半瓶醋。力能扛鼎气如虎，有勇无谋难相处。随性率直无城府，敢作敢当大丈夫。
项羽在巨鹿打败章邯一战成名，成为起义军的领袖，率领起义军对秦朝发起总攻。
与此同时，刘邦率本部人马杀入秦国本土。与猛男项羽一味力战取胜不同，刘邦的战术非常灵活，能战则战之，能降则降之，不能战也不能降则避之。
他采纳谋士郦食其和张良的意见，注意对秦军官兵展开政治攻势，实施政治瓦解和心战劝降，效果非常明显。尤其在秦军主力被歼后，朝廷君臣内讧，军心动摇，刘邦力战与心战相结合，几乎攻无不克。“引兵西，无不下者”。
刘邦顺利打到咸阳，灭亡了秦国。
但是项羽没有按照约定封刘邦为秦王，而是封刘邦为汉王，只给了刘邦汉中和巴蜀