。在郕伯病重期间，太子朱儒一直躲在夫钟城里寻欢作乐，对父亲的病情和国家未来都表现出一副“爱咋咋地”的态度。如此一来，郕人就对太子生出了异心。
郕伯去世后，太子才慢吞吞地回国“踱丧”，但是大夫们关闭城门拒绝他进入，并且告诉他郕国已经另立新君，命令他立即离开郕国，禁止他再踏入国境半步。
朱儒立即调转车头，马不停蹄地逃到鲁国而去。鲁文公以诸侯之礼接待了他，朱儒则把采邑夫钟和郕国的大宝玉献给鲁文公，鲁文公留下大宝玉，把夫钟反赐给朱儒。夫钟置于鲁国的保护之下，郕人就不敢用武力收回自己的土地了。
本年年初之时，秦国开始策划一次针对晋国的重大军事行动。原来当年护送公子雍归晋的那支军队在令狐被打得抱头鼠窜后，这几年两国也发生过几次规模不大的战事。双方你来我往谁也没占到什么便宜，秦襄公心有不甘，他希望痛痛快快地与晋国打一场大仗，无论输赢也要与对方做个了结。
秦康公首先把使者派到白狄去，但是白狄内部突然发生了动乱，人们自顾不暇，就更没精力帮助外人了。
秦人又把使者派到郢都去，向楚国人寻求帮助。
前面说过，秦军于鲁僖公二十五年曾在商密俘获了申公斗克和息公屈御寇。崤之战爆发后，秦穆公为了对抗晋国，决定与楚国修好。他便将斗克和屈御寇礼送回国，请他们代为转达自己的良好愿望。百度，更多好看免费阅读。楚成王也正有结交秦国的想法，因此高兴的不得了，他马上向秦国派出使者，两国便顺利地建立了同盟关系。
其后，每当楚国进犯中原时，秦人总会冒出来在晋国的西面搞事情，以牵制晋军的行动。晋人被搞得东西不能兼顾，再加上晋灵公年幼不堪国事，晋国对中原诸侯的控制权便逐渐减弱了。
然而秦使来到楚国，却见楚穆王身形消瘦、面色灰暗、行动迟缓，身体状况十分糟糕。楚穆王遗憾地婉拒了秦使的请求，但是承诺自己健康状况一旦恢复，他一定会出师与秦人协同作战。
秦人心里清楚，指望楚穆王康复是没日子了，他们已经不能把伐晋的成功寄托于楚王的健康上。为了获得别国支持，秦康公又派西乞术到列国去乞师。
西乞术的第一站是郑国。郑国虽然脱离了华夏联盟，但郑穆公本来就是亲晋派，只是不得已才倒向楚国；而且由于秦军曾千里袭郑的缘故，郑穆公对秦人一丝好感也没有；因此他特别干脆地拒绝了秦人的请求。
第二站是卫国。卫国虽然与晋国关系冷淡，但是卫成公也不愿意主动招惹那个大魔头，于是婉拒了秦人的请求。西乞术绕开宋国，直接来到鲁国。但是鲁国人也不想趟这滩浑水，他们用溢美之词和珍贵的礼物把西乞术打发走了。西乞术走了一圈却没能拽来一个盟友，秦人便决定独自进攻晋国。
冬，秦军南渡渭水向东穿过桃林塞，然后北渡黄河。北岸有个叫“羁马”的小城，是扼守黄河渡口的要塞。秦军随即对羁马发动进攻，两天后占领了羁马要塞。
正当秦军继续沿河向北行进时，晋军三军却在河曲一带截住了他们的去路。秦军不得已背靠黄河扎营，晋军则把营地安扎在敌人对面，两军营地相距约十里。
晋军由赵盾、荀林父率中军，郤缺、臾骈率上军，栾盾、胥甲率下军。将领们查看敌人布防情况后召开战前会议。
臾骈说：“秦军数量少，给养又不充分，一定不能持久；因此敌人会急于求战，所以请深垒固军以待敌人进攻，秦军不能战胜必然撤退，到时再进行追击，我军必得大胜。”
赵盾认为这是最好的方案，于是下令各军加固防御工事，遇到敌军挑衅则坚守不出。
但是赵盾的堂弟赵穿却坚决主张开战，他说：“秦军数量少，给养不充分，又背河扎营。我军拥有巨大优势却不敢与敌人开战，这是什么道理晋军什么时候变得如此胆小懦弱了难道华夏盟主位子上坐着的、是个只会用拖延的计策靠死敌军的人”
赵穿的话引起一些人的共鸣，胥甲等人也跟着赵穿起哄。
赵盾一旦做出决定就绝不允许他人唱反调。他试图制止持异议者发声，赵穿却不依不饶；赵盾看到场面十分混乱，就命大司马把行刑队带到帐外，准备对抗命者大刑伺候。早已领教过赵盾暴力手段的持异议者便面露恐惧，不敢继续说话了。
晋国士兵深挖壕沟，建起高垒，闭门不出。另一面，秦人则希望速战速决，他们先派使者下战书，晋人不应；又派小股军队挑衅，晋军不出，只是居高临下放箭来驱逐敌人。所有刺激敌人出战的方法都用遍了，晋人就是不接战。
秦康公一筹莫展，就把士会召来，问他应当如何是好。士会说：“赵盾新晋提拔了一个卿士叫臾骈，那个人曾做过赵盾的老师，深得赵盾的信任。臾骈老谋深算，特别善于发现敌人的弱点并加以利用。我军不能久留，而晋军避而不战想要拖垮我军；这个计策正是最好的制胜计，肯定是臾骈所出。
“但是晋大夫们都认为臾骈出身低贱，又没有战功，他只是由于得到赵盾赏识才一步登天，所以心中多有不满。赵穿是晋先君文公的女婿，有宠而年少，不懂军事却狂妄好战。他尤其憎恶臾骈，认为臾骈的卿位应该是他的；而臾骈不但抢了他的位置，还成为他的顶头