前面说过，申公斗克被秦穆公释放后又奉楚成王之命一手促成了秦楚两国建交的好事；但是事成以后他却没有得到楚王的重用，而是一直在某个偏远县城做他的小县公。
其中的原因是多方面的：一是他曾做过敌人的俘虏，而且一做就是十几年；这段不光彩的历史不但影响了他的声誉，而且长期身处敌国也造成了楚人对他的不信任；二是楚王有意限制若敖氏的势力；三是他这个人除了会说大话，确实没什么真本事。
斗克决定把怒气发泄到楚庄王身上，结果他就与王子燮凑到一起，准备把楚国搅个天翻地覆，两人后来又联络到同样不得志的屈御寇前息公子边。
楚穆王去世后，三人就开始寻找机会。不久，东方的群舒宣布脱离楚国控制，机会就这样到来了。