盟会即将结束之时许灵公竟然不请自来，许男对华夏诸侯来说可是个最熟悉的陌生人；这位不速之客对晋人说，他希望再此把许国迁到与晋国接壤的地方。
许国这个从春秋初年就开始经历各种各样灾难的国家（那些灾难在前面已经叙述过了）不堪忍受郑国人没完没了的打击，于十九年前在楚国人的帮助下将国家迁到了与楚国相邻的叶城。
然而，许国虽然逃脱了郑国人的魔爪，却又成为楚国人的囊中之物；国家虽然避免了亡国之虞，却受尽了楚国人的压榨盘剥。许灵公心中后悔，却又不能像过家家似的把国人迁来迁去，只好暂时忍耐下来。
在此期间晋楚两国无休无止地对郑国展开争夺，满目疮痍的郑国无力再战，最终臣服于如日中天的晋国。而楚国则像斗败了的蛟龙，不得不沉入深渊休养疗伤。
许灵公都要恼火死了，他纯粹是因为郑国加入南方联盟才投靠的楚国；可是现在，那个立场不坚定的老冤家竟然又倒向另一边去了！
再有，许国迁都之后公室大夫们纷纷在楚国寻找保护人，向保护人输送不正当利益，又与他们联姻；大夫们勾结楚国权臣、结党营私的行为大大损害了国家利益——大臣们瓜分了本应当属于君主的权力，许灵公甚至已经无法调动国家军队。因此许灵公想要投靠晋国，也有借晋人之刀除掉那帮吃里扒外的家伙的意思。
晋平公兴奋得手舞足蹈，他说：“寡人刚即位就有南方诸侯前来投靠，这可真是个大大的吉兆；晋国或许会在寡人的治理下成为天下共主，而不仅仅是华夏盟主。”
晋国人按许灵公的请求在中原地区划出一大片土地，又从诸侯军中抽调精壮的战士组成一支军队，跟随许灵公到许国去。但是联军行进到许国城下时，却见城门紧闭，城墙上布满了全副武装的士兵；许国人如临大敌，紧张地注视着许灵公的一举一动。
许灵公高声叫喊，要求守城军士开城接驾，但是指挥官却要求联军退出国境才能放许灵公入城。许灵公对着城上破口大骂，不多时一位许国大夫露出头来对他喊道：“我们知道国君去见晋侯的目的了，但是国人都不同意迁走。大夫们不敢违背民意，所以才武装起来关闭城门。您仍然是许国的君主，只要您不再坚持迁都，仍然可以回到宫中主持社稷。但是，””他点指着诸侯联军说，“他们必须马上离开许国！”
许灵公本以为有华夏诸侯撑腰，大夫们肯定会乖乖地服从命令，却没料到他们比自己还强硬。面对大臣们的顽固态度，许灵公顿时呆若木鸡，真是无计可施。
联军是来护送许国人迁徙的，而不是来进攻许国的。联军将领皱着眉头，不满地对许灵公说：“请君与大夫们达成一致再来寻求帮助吧！您可以跟随外臣回晋国，也可以进入许国，一切唯君所愿！”
许灵公与左右开始交头接耳，大夫子然说：“君如果到晋国去，恐怕大臣们会以君主动退位为由头另立新主，到那时我们就失去了一切。是出是入您还是考虑清楚。”许灵公结结巴巴地说：“寡、寡人还是入城吧！”
联军将领随即带着军队掉头离开，城外只留下许灵公和他那为数不多的卫队。城内的大夫们派出两位代表，许人选了一处平地，筑起一座祭台，大夫代表与许灵公举行了歃血仪式，载书上写道：“从此王后君主不再考虑迁都，大夫们应当忠于君主公室。”然后人们就簇拥着许灵公进城了。
晋平公把许灵公送走后一直在原地等待喜讯，等来的却是联军无功而返的坏消息；但是许灵公的不智之举已经开启了晋人先前并不存在的野心，许国大夫的顽固则激起了晋人极大的愤怒。·
公孙虿敏锐地感觉到“祸害许国人的机会又来了”。他跑到晋国人面前，在他们的怒火上浇了几桶烈性油，然后主动请缨讨伐许国——在华夏诸侯中，没有一个国家能像郑国那样执着地热衷于祸害许国。晋国人同意了，中行偃下令由郑、宋、鲁、卫四国组成讨许联军，并且把总指挥权交给公孙虿。
夏六月，联军达到许都东北的棫林；九日，扫到了都城外围的几个小邑。联军推进到都城东郊，许国人却坚守不出、也不求和。某许灵公在城上巡视防务时，身旁的大夫地指着铺天盖地的联军、神气活现对一脸晦气的许灵公说：“看那，这就是您请求帮助迁都的那群人，我们如果轻信了他们的诺言，恐怕都会死在迁徙的路上。”
公孙虿见继续进攻也不能取得更大战果，这才下令撤军。
在联军伐许之时，中行偃和栾黡带着晋军入侵楚国，以报复楚军对宋国发动的杨梁之战（在鲁襄公十二年）。
当时楚王子格帅师迎击晋军；楚军数量众多、士气高昂、来势汹汹。中行偃见此情况，不愿与敌人展开战斗，于是下令撤退；王子格在后面追着晋国人打，俘获了不少杂役士兵。
晋军向北渡过汝水的一条支流，支流北岸是一处叫湛阪（今河南平顶山北）的地方，湛阪北面便是宽阔难渡的汝水。王子格决定在湛阪与晋军展开决战，但是副帅屈荡说：“先大夫有言：‘晋人多诈。’晋军没有逃避敌军的传统，如果逃跑，只能说明他们在用计谋引诱我军追击。所以我认为应当见好就收，将敌军赶出楚国就可以了。”
王子格说：“您的话当然有道理，但是我军占据地利