冷月当空，夜凉如水。
矮汉子凝神瞧去，月色清辉，只见一名白衫中年男子立于庭院之中，手中正握着那根黑黝黝的软索。夜行之人却着白衫，显然来人一是自恃武功甚高，二来恐也无意隐藏自己的行踪。
矮汉子见他约莫四十上下的年纪，面貌清癯，神情冷傲，一时却也想不起江湖中哪一派人物使的软索，惊疑不定之下，说道：“尊驾深夜来访，无端出口伤人，请报上尊姓大名。”白衫男子显然来者不善，但矮汉子今夜有要务在身，利害非同小可，容不得半点疏虞，他强压怒火，意欲不起冲突。黑袍客也纵身跃至院内。
白衫男子抬首向天打了个哈哈，说道：“你潇湘派也非江湖无名门派，装神弄鬼倒就罢了，如今何以附贼为逆，做起了金人的走狗？！”
矮汉子并不搭腔，心下暗忖：“我和三尸兄此次受尸父之命，去往舍身崖，行动极为隐蔽，却不知敌人如何得知了行踪，深夜寻上门来？”不过白衫男子似乎已经摸清了自己的底细，而对方究竟是何来路，却毫无头绪，他抬眼看到缠住生死判官笔的那根黑索，月色下仿佛一条择人而噬的毒蛇，骤然想起此地距莲台山不过几十里，顿时想起一人来，惊道：“尊驾……莫非是莲台‘离别索’叶先生？”
白衫男子衣袂在风中扬起，振声大笑，说道：“哈哈，宵小之辈也知道我叶某人的名号。不错，在下莲台叶萍飘！”
原来这男子正是莲台山莲台派掌门人“离别索”叶萍飘，为人使气仗义，素有侠名。而这矮汉子和同行的黑袍客，却也大有来头，他们是横行于荆湖南路一带，威名赫赫的潇湘派掌门人司空悲秋座下弟子。
潇湘派在荆湖一带声名鹊起已有几十年。创派之初，他们抢阴宅、翻肉粽，发迹于摸金之术，声势日盛。近十余年来，第三任帮主司空悲秋广募门徒，派中弟子不乏辰溪、沅陵、溆浦、彭山等地从事赶尸业的匠人，他们移灵走影，行踪历来诡秘，行事又十分毒辣，以致江湖中人见了潇湘派，唯恐避之不及。这两位赶尸客正是司空悲座下的弟子，黑袍客是其“飞尸门”下三弟子纪黯，矮汉子则是“跳尸门”九弟子米黜。
宋金自绍兴和议以来，至绍兴二十九年，两国间媾和休战、韬戈卷甲已有近二十年，然而宋金对峙多年，虽无战事，但双方的军情刺探却一直暗流涌动、未有断绝。而自金正隆三年（1158年）开始，金主完颜亮便在南京（今河南开封）大兴土木、修建宫室，并在全国各处频繁调集军马，其投鞭渡江、再次南侵赵宋之意日显，宋主赵构为此也加强了边境的军事部署，因此近一两年来，宋金间的军情刺探一时云谲波诡。
横行于荆湖南路的潇湘派，以赶尸、盗墓为业，历来影踪诡秘，心狠手辣，世人对其多避而远之。金人正是看中了这一点，施以重金，让其代为传递军情。今夜纪黯和米黜正是奉了司空悲秋之命，以赶尸掩人耳目，要将一份极为重要的军事情报，交与金国特务机构“神鹰坊”的头领“鹰目”。
其时金主完颜亮，乃金太祖完颜阿古建国以来的第四位皇帝，而“神鹰坊”则是金廷的第二位皇帝金太宗完颜吴乞买，在位之时仿效宋廷的特务机构“皇城司”，而在国内设立的特务机构。神鹰坊广募四海武士为其效用，不仅对内监察百官，同时也负责对外刺探军情。“鹰目”正是长期潜伏于宋境的神鹰坊细作首领之一。
今夜的行动“鹰目”谋划精细、极为隐蔽，却不曾想叶萍飘深夜找上门来，想来墙风壁耳，消息已然走漏。
米黜凝目而视，涩声说道：“叶掌门，潇湘派和莲台派素来井水不犯河水，尊驾缘何要蹚这趟浑水？”叶萍飘一时却不答话，抬首向天，嘴角露出一丝冷笑。
皓月当空，秋虫唧唧，庭院的空气仿佛凝固一般，天空中那云却行得极快，刹那间便遮住了那轮寒月。
米黜见他默不作声，神情极为冷淡，再也按捺不住，叫声：“讨教了！”手臂一振，已抖落缠绕在生死判官笔上的离别索，一招“白猿献果”，疾刺敌人的章门穴。
月色下未见叶萍飘有何曲膝蹬地动作，身形却陡然急遽后撤，猿臂轻舒，右手软索不退反进，向身前挥出，电光石火间已黏住了米黜的一对生死判官笔。米黜只觉手中的判官笔几欲拿捏不住，待他欲运力摆脱软索，那软索却似灵蛇一般缠绕起来，尖尖的索梢如毒蛇吐着信子，向他面部袭来。
武学云：“一寸小，一寸巧；一寸长，一寸强。”米黜身材短小，一对生死判官笔也仅长二尺八寸，专以取穴打位，讲究的本是欺身近搏，偏偏遇到叶萍飘的离别长索，甫一交手，立时凶险万分，面部倘被软索打中，不免皮开肉绽。他惊骇之下，生死判官笔向上一撩，一招“举火燎天”，力贯笔身，判官笔的笔尖搭上索梢，堪堪挡开袭向面部的软索。米黜惊魂未定，只觉手上判官笔劲道陡然一松，昏暗中“啪”“啪”几声轻响，敌人的软索已与纪黯的“三尸散