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文魁和唐掌柜他们一起到了宁海州衙门，交上了威海卫巡检司的文书，办差的衙役面无表情地问道：谁是苦主？
文魁道：小民就是。
公差看是个孩子，楞了一下，说道：我还以为是何方神圣，竟然是个半大小子。我在这办差这么多年，头一次看见有像你这么大面子的。你的费用老爷能免都给你免了，你只需交办差费就可以啦。
文魁道：老爷们照顾小民，小民不知怎样感激才好。
衙役道：感激的话你也不用说了，你只要别闹事就阿弥陀佛了。
衙役又转头问道：证人都来齐了吗？
文魁道：都来齐了。
衙役拿起巡检司公文，照着名单点起名来，对好了，让一旁立着的衙役领走了。
文魁担心地问道：差爷，他们干什么去？
衙役道：到牢里与劫匪对质。
文魁急忙掏出银子，交够了办差费，又额外送给了衙役一些，央求道：差爷能不能通融一下，让小民也过去看看。
衙役道：可以，不过不能言语。
文魁道：这是自然。
衙役把文魁领到了牢里。文魁到时，唐掌柜、郑盘算他们立在一旁，文魁也跟着站成一排。
文魁转头看了一下，发现这是一间审讯室，墙上醒目地挂着鞭子、铁签子、刀子等刑具，地上醒目地放着火盆，盆里烧着烙铁。火盆边上放着刑床，刑床边上还放着铡刀，铡刀开着口，寒气逼人。
文魁再看众人，大家大气不敢喘，低着头，旁边的唐掌柜腿不停地哆嗦，头上大汗淋漓。文魁小声安慰道：大家不要害怕，差爷不会无故给我们上刑的。
一会儿工夫，衙役带来了五个遍体鳞伤的人，问案的捕快问唐掌柜道：你看好了，这几个人你可认识？是不是抢劫你等的人？唐掌柜哆嗦着上前，仔细看了看，回应道：回官爷话，劫匪抢劫时全都蒙面，小民没有看清楚，不过身形有些像。
捕快问道：劫匪几人？
唐掌柜道：当时太乱，小民没看清楚，似乎六人。
捕快又问郑盘算：这几个人你可认识？可是抢劫你等的几个人？
郑盘算道：小民被打伤了，当时昏了过去，不曾认识。
大壮也道不认识。
二牛道：官爷，小民虽不认识劫匪，可打斗时小民曾砍伤一人的腿，如要查究，大人只需撩开裤腿看看有没有被刀砍伤的人就可以找到其中一人。
捕快问完话，让他们画了口供。
问过话之后，捕快又让他们看了物证，一一核对过之后，大家没有异议。
第二天，宁海州知州端坐大堂，升堂问案。威武声喊过，文魁被带到了大堂之上，跪下了，知州大人喝问道：堂下所跪何人？
文魁道：威海卫小民曲文魁。
知州问道：所告何事？细细道来。
文魁答过之后，知州道：捕头，案子可曾破了？
捕头干净利索地出列，站到大堂中间，双手抱拳，清脆地答道：回大人话，案子已破，罪犯已捉拿到案。
知州道：带上堂来。
衙役喊道：带人犯。
一会儿工夫，昨天文魁在牢里见过的五个人被带了上来。
知州看过案卷，一拍惊堂木，喝问道：人犯都田海，所犯何罪，还不如实招来！
叫都田海的人答道：小人勾结兄长和族侄，到凤凰山抢劫，打死一人，打伤数人。前几日官府抓捕之时，又打死官兵一人，打伤两人。
知州道：可曾签字画押？
都田海答：已签字画押。
知州道：证人何在？
衙役喊道：带证人！
文魁扭头看去，衙役带上来二十多人，把大堂跪满了。文魁在凤凰山上见到的老人竟也在其中。老人行动不便，与在凤凰山见过时判若两人。文魁正在疑惑，知州这边已经在问唐掌柜话，知州问道：这几个人你可认得？
唐掌柜道：劫匪行凶时都蒙面，不曾看清，不过身形很像。
知州再问郑盘算：这几个人你可认得？
郑盘算仍道：小民不认识。
问到了二牛，二牛仍然答道：这几个人小的不曾认得，不过凶犯中有一人被小的砍伤了腿，大人可细细查查清楚。
知州道：捕头何在？
捕头出列，道：小的在。
知州道：可有腿受伤的人犯？
捕头道：回大人话。人犯行凶之时是六人，现捉拿五人，逃掉之人正是腿上受伤之人。是该案主犯，现已发下缉捕告示。
知州问捕头：证人无人见过凶犯面容，何以证实他们就是凶犯？
捕头道：凶犯抢劫之时，恰好被凤凰山看山人看见，他可作证。人现已带到，正在堂上。
知州转向老人，问道：这几个人犯你可曾见过？
老人道：小的见过。
知州又道：在哪里见过？
老人回道：在凤凰山见过。
知州道：凶犯蒙面抢劫，你如何看见？
老人道：抢的时候蒙面了，看不到面容，可是抢前没有蒙面，小的见过了，所以认得。
文魁听了心中一愣，立即想到自己在凤凰山与老伯灶前的对话，当时，老伯分明说的是抢劫的恶人一直蒙着面，自己没有看清楚。到了公堂之上，说法变了，这是为什么？文魁想起老伯行动异常，不禁想到，老伯会不会是受了刑才违心说假话？
文魁抬头，看到眼前几个受伤的被告，禁不