曲廷根比曲廷叶大十多岁，弟兄俩爹娘死得早，曲廷叶是哥哥曲廷根一手拉扯大的。
俗话说：“长兄如父，长嫂比母”。曲廷叶一直对哥哥、嫂子尊重有加，把哥哥嫂子当成了父母孝敬。
曲廷叶住在城里，曲廷根住在城外。弟兄两个虽然一个城里一个城外，相隔并不太远，步行也就两刻沙漏的路程，一会儿就到，可两地却是两重天。廷叶住的威海卫城归清政府管辖，廷根住的威海卫城外是英国租借地，归英国设在威海的行政长官公署管辖，所以两家往来并不是太方便。
曲廷根外出后，家里只剩下妻子黄氏。曲廷根怕妻子自己一个人过节孤单，走前专门吩咐弟弟到自己家里过节。廷叶不敢怠慢，太阳还没落山，就领着妻子王氏和儿子文魁一起到了嫂子家。嫂子黄氏烹炸炖煮，忙活了一天，早早准备好了晚餐，静等着弟弟一家过来吃。
吃过了饭，黄氏还没有收拾完，邻居们拿着针线、女红比巧来了，郑盘算的妻子郑氏领着郑月儿也过来了。廷叶搬了张桌子到院子里，女人们一起动手，在桌子上摆上了西瓜、甜瓜、大枣、巧果、女红等供品。文魁则跑到院子里捉了只蜘蛛扣在了碗底，碗里放了大枣，等着蜘蛛结网。
捉蜘蛛是威海讨巧的习俗，人们认为蜘蛛织网了就是天仙听到了祷告，讨到巧了；没织网就是天仙没听到祷告或是没答应，自然就讨不到巧。
天越来越黑，抬头看去，一条银河横贯天际，天河两边牛郎星、织女星早早地等在了河的两边，隔河相望，盼望着喜鹊架桥好相会。孩子们看着天空，不住地好奇地问着这问着那，大人们耐心地解答着。时辰到了，女人们一起祷告，然后拜天。文魁见女人们拜过了天，就把碗掀开，众人上前一起看过去，只见蜘蛛已薄薄地在大枣间织了一层网，女人们欢呼了起来，然后相互打趣，问着天仙答应了什么。
王氏看着邻居姑娘，笑道：“桂花，老实告诉嫂子，嫂子给你做的媒喜欢不喜欢？配不配得上你？”
叫桂花的姑娘瞪着眼，一本正经地说：“嫂子，我刚才祷告过了，我要是哪天不满意二牛了我就休了他。你看，天仙答应了。”
女人们听了，哈哈大笑道：“看把你能的，浑身就是一张嘴，不怕二牛把你打成饼儿”
桂花道：“他敢！你看他那个熊样，好像挺厉害，我只要不让他进被窝，他立马就焉了。”
大家听了，哄堂大笑。
黄氏看着桂花，嗔怪道：“你倒是大方，没羞没臊的，什么都敢说”，桂花嬉笑着，对着黄氏吐着舌头，做了个鬼脸。黄氏又转头对邻居们道：“你们也是，看眼的不怕事大，净哄着桂花说这样的话”。又转头对着邻居家的一个叫子鸢的女孩儿说道：“子鸢还小，说话可不能没轻没重，别把子鸢教坏了。子鸢，跟大妈说说，讨了个什么巧？”
子鸢笑道：“大妈，你最清楚了，我一直笨得两只手合不起个捧来，哪能讨到什么巧？”
一位邻居笑道：“子鸢不巧，天理难饶。我侄女又会诊脉，又会扎针，还会制药，还能说不巧？也就是你大妈没有儿子，要是有个儿子，早把你抢过来当儿媳了。”
叫“子鸢”的女孩答道：“姑姑真能笑话人，就怕丑事传不出去。”
邻居婶子看着郑月儿，笑道：“月儿，给婶子说说，你刚才跟天仙祷告给你配个什么样的夫婿呀？”。
郑月儿刚才一心一意地听大人开玩笑，觉得挺有意思，听到说自己，脑子没转过弯来，不假思索地脱口而出，说道：“文魁哥哥这样的。”
众人哄堂大笑，继而笑得前仰后合，郑月儿知道说漏了嘴，顿时羞红了脸，赶紧跑了。文魁一听也不好意思了，也跟着跑了。大家伙儿见了，越发觉得有趣，喊道：“牛郎织女相会去了。”
不知不觉，夜深了，大家意犹未尽，慢慢准备散去。这时，外面传来了急促的敲门声，廷叶赶紧跑过去开门。门开了，衣衫不整的一群人涌了进来，抬着一个人踉踉跄跄地往屋里跑去。廷叶定睛瞧去，只见躺着的是哥哥，大吃一惊，赶紧问道：“怎么回事？”
唐掌柜带着哭腔说道：“出大事儿了！东家被打了！快找大夫救命啊！”
廷叶赶紧招呼文魁去找林大夫过来。
黄氏听到丈夫受伤，赶紧跑了过来，喊道：“廷根！廷根！你醒醒！你醒醒！”曲廷根紧闭着双眼，不住地往外倒气儿。
众人把廷根抬进了屋，放到了炕上，黄氏赶紧把廷根的上衣脱了，这时，王氏已经端了水过来。廷叶见哥哥身上伤痕累累，心顿时揪到了一起，转头问唐掌柜：“唐掌柜，我哥究竟怎么了？早晨还好好的，怎么现在成了这样的？”唐掌柜痛苦地蹲在了地上，脸扭到了一边，一言不发。
黄氏一边给丈夫擦拭伤口，一边悲戚地哭道：“廷根，你挺住啊，你可千万不能有个三长两短啊！你要走了，我可怎么活呀！”
一会儿工夫，林大夫来了，可是廷根已经没了气息，全家人顿时哭作一团。
廷叶一边哭一边想着早晨哥哥的样子，觉得哥哥死得太蹊跷了，就一把拉起了正在哭的郑盘算，问道：“我哥哥究竟是怎么伤的？”郑盘算说道：“我们遇袭了，东西都被抢走了。具体怎么回事，我也不知道啊。”
唐掌柜哭着接话道：“我们这趟买卖是大买卖，