早在战国时期，人们出行时就需要携带官方出具的出行证明。从汉代，到唐宋，再到明清，古代的“通行证”经过多次变化，逐渐变得手续简便、信息完备。那么，古人都使用过哪些“通行证”呢？
节
通行凭证到期归还
古代会在水陆交通必经的要道上设立关卡，称为关津或津关。路上的为“关”，水路上的为“津”。胡三省在《资治通鉴》的注释中说：“关，往来必由之要处；津，济渡必由之要处。”战争时期，关津是具有战略意义的军事重点，兵家必争之地；和平年代，关津则成为维护治安，控制人口流动的重要工具。早在先秦时期，关津制度就已经形成，那时的人们要通过关津，就需要出示相应的通行凭证了。
战国时期的通行证称为“节”。最初，古人截取一段有节的竹子剖分为二，各取一半作为信物，这就是“节”的起源。《周礼》记载：“门关用符节，货贿用玺节，道路用旌节，皆有期以返节。凡通达于天下者必有节……无节者，有几则不达”意思是说出入关门要用符节，运输货物要用玺节，通行道路要用旌节，这些节到了有效期都要归还。在外通行的人都要持有节，没有节的人，遇到检查就不能通过。
出土于安徽省寿县的鄂君启节，就是战国时期楚怀王颁发给鄂君启的通行凭证。鄂君启节共出土五枚，包括三枚车节和两枚舟节，均为青铜铸成，为剖开的竹节形。节上有错金银的铭文，规定了持节人水陆运输的范围、舟车的数量等，还给予了过关免税的特权。
传
公私分明信息完备
汉代的通行证称为“传”。最初，传是节的补充，后来成了一般吏民出入关津的凭证，如《汉书·景帝纪》有“四年春，复置诸关，用传出入”的记载。传一般由木片制成，上面会写上颁发的日期、颁发官员的名字、持有者的姓名、过关的事由等内容。
传分为公务用传和私事用传。公务用传主要是颁给官吏使用，以执行采购物资、追捕逃犯、押送民夫、官员赴任等任务，根据行经的范围分别由县一级、郡一级或中央颁发。持有公务用传的高级官员还有权调用公家的马车使用。
普通百姓私人用传需要先向乡里申请，乡里审核确为“毋官狱征事”，即不是正在服兵役、劳役、刑役人员后，报县级单位签发。由于马是重要的战略物资，携带马匹过关还要单独办理“马传”，上面会记载马匹的特征。从出土的汉代简牍中可以得知，持传通行关津时，官吏不仅要对通行人详细勘验，还要详细记录通行人的姓名、年龄、籍贯、肤色、随行的马匹车辆、携带的武器以及通过的时间，以便存档备查。
过所
越度关津处以刑罚
在私事用传中，一般会有“移过所”这一公文习语，意思是移经所过之地。于是，东汉时期又出现了新的通行凭证——“过所”。《太平御览》援引东汉刘熙《释名》云：“过所，过所至关津以示之。”在汉代，过所和传类似，一般由竹简制成，内容也相对简略些。
魏晋南北朝时期仍沿袭汉制，行人通过关津需使用过所。如《晋令》中有:“诸渡关及乘船筏上下经津者，皆有（过）所，写一通，付关吏。”《魏书》记载，北魏孝文帝初年，京师平城（今山西大同）一带大旱，饥民遍野。朝廷计划允许饥民出关到其他地区求食，可是由于人数众多，出关手续一时难以办理完毕。东阳王元丕建议“诸曹下大夫以上，人各将二吏，别掌给过所，州郡亦然”，官吏们加班加点办理过所，四天就都办完了。
到了唐代，过所的管理和使用更加规范，普通百姓只要是想离开自己的所属地，就必须申请过所。《唐六典》规定，“凡行人车马出入往来，必据过所以勘之。”申请过所先要到县里递交书面申请，还要有保人担保。经过官府严格的审核后，在京的由尚书省，在地方的由都督府、节度使衙门或州府判给。《唐律疏议》规定，“不应度关者，谓有征役番期及罪谴之类，皆不合辄给过所。”
唐代过所文书为纸质，要缮写两份。一份加盖官印，发放给申请人，另一份经过签发官员签名后存档备查。过所上一般要记录申请人说明外出事由、目的地及所经关津名称；申请人的姓名、身份及年龄；申请人的籍贯；同行人员的姓名、年龄及籍贯；所携带奴婢的姓名、年龄；所携带物品的名称及数量；所携带牲畜的名称、口齿及数量等内容。与今天的身份证类似，过所也有有效期，一般为三十日。超过三十日者或者滞留逾三十日者，要到所在地上交旧过所申请改发。
唐代法律规定，行人出行通过关津如果没有过所，轻者无法通行，重者将被处以一年的徒刑。从关口以外其他地方偷越的，称为“越度”，要罪加一等，处以一年半的徒刑。即使偷越未果也要杖责七十。如果是越度边境的关口，则要处以两年的徒刑。如关口管理人员渎职，故意刁难出入关口人员，主要负责人要被处笞刑，私放无过所人员过关的，与之同罪。
古典《西游记》中描述，唐僧取经时携带着唐太宗赐予的通关文牒。但历史上的玄奘法师其实是偷渡出境的，并没有取得朝廷批准出行的过所。由于守关官兵私放，佛教界人士的鼎力相助，玄奘才得以去印度取得真经。因而玄奘在归国入境之时，