朝政府为了巩固统治，采取人为的民族分化政策，把帝国境内的各族人民分为四等、十级。
四等中的第一等当然是蒙中人，他们是天之骄子，充任各级政府的首脑。第二等是色目人，指西域各族人和西夏人，他们当亡国奴较早，较能得到蒙古人的信任。第三等是“汉人”，即原来金统治区域的汉族和契丹、女真等族人。第四等是“南人”，地位最为低下，包括南宋统治区域的汉族和其他各族人。
这四等人的界限是森严的，重要的官职、军职均由蒙古人充任，不足时则用色目人。
元政府依照不同职业的性质，又把帝国人民分为10级：1、官（政府官员）2、吏（吏佐，不能擢升为官员的政府雇员）3、僧（佛教僧侣）4、道（道教道士）5、医（医生）6、工（高级技术人员）7、匠（低级技术人员）8、妓（娼妓）9、儒（儒家、道学家）10、丐（乞丐）?。一向在中国传统社会最受尊敬的儒家、道学家知识分子士大夫，在蒙古人看来，是彻头彻尾的寄生虫，被儒家所最卑视的娼妓都不如，仅稍胜过乞丐。
元代漠北草原和漠南的蒙古人，仍过着兵民合一的游牧生活，战时出征，平时便屯聚牧养。蒙古民户按千户、百户、十户(也称牌甲)的十进制组织，在指定的牧地范围内游牧居住，由各级那颜(官人)管辖，上下级有严格的领属关系。千户、百户、十户是岭北行省境内基本的地方行政单位，又是军事组织单位。1217年，成吉思汗命木华黎攻金，从漠南的兀鲁兀、忙兀、札剌亦尔、弘吉剌、伊奇烈思五个部落的千户、百户中，挑选矫捷有力的士兵组成五投下探马赤军。这支部队充当先锋，颇立战功，驻屯中原。窝阔台汗时，命搠思蛮(又译绰儿马罕)出征波斯，作探马赤军留在该地镇戍。也速失尔征高丽，留驻高丽作探马赤军镇守。
在元一代，始终保持着探马赤军的建制。在发动战争时，“家有男子，十五以上，七十以下，无众寡尽签为兵“（《元史》卷98《兵志》一）。战士的装备一律自备，没有固定的军饷。蒙古军和蒙古探马赤军一般不设达鲁花赤，隶属于该奥鲁当役军士所在的万户、千户之下。奥鲁的主要职责，一是从军户中调发丁男当军应役，并及时起征阵亡军人的“户下弟男“承替军役，弥补军队缺员。二是负责按时为本奥鲁调发的当役军人置备鞍马、器杖、盘缠等军需。汉军奥鲁由所在地区的管民官兼领。新附军未设奥鲁。其他各族军队除特殊情况外，在元帅府、万户府、千户所都设达鲁花赤以监军务，品秩与元帅、万户、千户相同。万户、千户、百户分上、中、下三等。万户佩金虎符，符跌为伏虎形，首为明珠，有三珠、二珠、一珠之别。千户佩金符，百户佩银符。以上是元代军队编制、军队管理和军队任职的简单情况[附图：元军甲胄］。
元朝军事防卫除上述宿卫系统和镇戍系统的两大系统外，还有不出戍其他地方的乡兵，如上述的寸白军、畲军、契丹军等。应募而集的军队名曰“答剌罕军“，此种军队不给军饷，不编入军籍，是散兵游勇，“助声势虏掠以为利者也“?(苏天爵《元文类·军制》)。还有以兵士所掌握的技术而命名的军队，如曰炮军、弩军、水手军等
正一品：
职官：太师、太傅、太保、中书令、中书省右左丞相
文散官：开府仪同三司、仪同三司、特进、崇进、金紫/银青荣禄大夫
爵：王
勋官：上柱国
从一品：
职官：中书省平章政事、行省丞相/平章政事、枢密院/大抚军院知院、御史大夫、宣政院/宣徽院/太禧宗禋院院使、大宗正府札鲁忽赤、大司农司大司农、翰林国史院承旨、集贤院大学士、詹事院詹事
文散官：光禄大夫、荣禄大夫
爵：郡王
勋官：柱国
正二品：
职官：中书省/行省右左丞、枢密/宣政院/宣徽院/詹事院同知、御史中丞、大都督府大都督、大司农/群牧监卿、太常礼仪院/典瑞院/太史院/太医院/将作院/中政院/储政院/资正院院使、翰林国史/集贤院学士、奎章阁学士院大学士、侍正府侍正、内史府内史、大都/上都留守司留守
文散官：资德大夫、资政大夫、资善大夫
武散官：龙虎卫上将军、金吾卫上将军、骠骑卫上将军
内散官：中散大夫
爵：国公
勋官：上护军
从二品：
职官：中书省/行省参知政事、枢密院/宣政院/宣徽院副使、通政院院使、侍御史、大司农少卿、太仆寺卿、翰林国史/集贤院侍读/侍讲学士、奎章阁学士院侍书学士、隆祥使司/崇福司司使、詹事院副詹事、宣慰司（都元帅府）宣慰使、大都督府大都督、都护府大都护、都总制庸田使司都总制庸田使
文散官：正奉大夫、通奉大夫、中奉大夫
武散官：奉国上将军、镇国上将军、镇国上将军
内散官：中引大夫
爵：郡公
勋官：护军
正三品：
职官：中书省/枢密院断事官、各部尚书、治书侍御史、奎章阁学士院承制学士、各寺卿、内史府中尉/断事官、都漕运使司运使、各卫/各亲军都指挥使司达鲁花赤/都指挥使、左右卫率府率使、都万户府都万户、上路/上万户府/上总管府达鲁花赤/万户/总管、左右都威卫使司使、元帅府