易淑贞的声调是她从未听过的温柔娇俏：“没事就不能来看望阿兄了？阿兄既不高兴我来，我这便走了！”
那好听的男声哄道：“多日不见，你怎地还是这般孩子气？罢了罢了，都是阿兄惹你生气，快快坐下，我给你赔罪可好？”
易淑贞欢快嗔道：“阿兄又欺负我，我要告诉阿娘去！”终于道出此行来意：“阿兄，我见你这次回来，清减了不少，便亲手做了补汤，给你好好养养身子。”扬声向外叫道：“阿蔓，还不快端过来？”
阿蔓定定神，稳稳捧着汤钵，微垂头绕过屏风走到里面那张巨大的坐榻边，榻上一张案几，上面铺排着笔墨纸砚，还有翻开的书册。她轻轻将汤钵放在案角，又无声退后一步。
从头至尾，阿蔓都没有抬头，却能感觉到有两道视线一直若即若离投注在她身上，她两手紧攥那些用来隔热的树叶，手心渐渐沁出汗来。
易淑贞灿笑着让道：“阿兄趁热品尝一下，我亲手做的汤可还合口味？凉了味道怕就不好了。”
阿蔓耳中听到钵盖轻轻叩击桌面的一声脆响，偷偷抬眼望去——一个身着天青色圆领右衽长袍、腰束玄色革带的年轻男子正盘腿端坐案后，修长指间端着那只汤钵，低头就口的一瞬间隐约可见薄唇润泽，唇形饱满，配上修眉俊眼，果然赏心悦目
阿蔓正自欣赏赞叹，冷不防对上一双墨黑双眸——易深的眼正从汤钵上方直直看向她，迅捷捕捉到她来不及转移的打量视线。阿蔓心脏骤然一缩，忙不迭垂头。
易淑贞顺着易深眼光看过来，见又是这个令她无比厌恶的蠢丫头吸引了兄长的注意，心中嫉恨，喝到：“蠢物，还杵在这里作甚！”
阿蔓心知这正是试探易深品性的好机会，毫不犹豫地马上跪地叩头不住：“婢子蠢笨，绝非有意惹大娘生气，求大娘千万饶了婢子这回！阿蔓再也不敢了！求大娘饶了阿蔓这回”声泪俱下，小小身体抖如筛糠。
易淑娴刚刚喝出“贱婢”二字，已被易深温和截口：“贞娘，何必与一个小小婢女置气？她不懂规矩，让你院里的其他仆婢们多教她便是。”又吩咐夏枝：“你先带她去门外候着吧。”
夏枝明显不情不愿地拖起阿蔓，到了门外，偷偷掐了她的手臂一把。
不多时易淑贞也出来了，先狠狠瞪了阿蔓一眼，忿忿扯了扯披帛，头也不回地率先走了。
刚进了绣春苑的大门，易淑贞便猛地转过身来，扬手便是一个重重的巴掌打在阿蔓脸上。阿蔓早有心理准备，此时便顺势“扑通”一声跪在青砖地上，哭求道：“大娘息怒！都是婢子的错，大娘息怒！大娘怎样责罚，婢子都甘愿领受，只求千万不要罚婢子去清理马厩！求大娘开恩！”
阿蔓那副恐惧到极点的样子令易淑贞很是畅快，她呵呵冷笑：“马厩？倒是提醒了我，从明日开始，你就去马厩干活儿，没我的令，就一直待在那里做马奴！省得整日在我面前碍眼！”
阿蔓痛哭不已，心里却长长吁了口气——幸亏易淑贞的蠢坏，否则她还真不可能如此轻而易举就把自己送到马厩去，这应是她唯一可以避开所有人的耳目正大光明“偶遇”易深的地方
第二日清晨，阿蔓径直去了马厩。易府的马厩位于外墙和前院之间，里面蓄养着十几匹高头大马，供男女主人出行使用。马厩的旁边还另有一个稍小一些的牛棚。
马厩的管事应是已经得到了消息，对阿曼的到来并没有表现出任何的意外，只冷冷吩咐了她要做的事情便转身走了。
马奴的活儿自然是又脏又累的。本来马厩并没有女奴，阿蔓干得活儿也就和其他马奴一样，甚至还要更多，想来管事是得了绣春苑的指令，要好好磋磨阿蔓一番的。
马厩管事姓孙，人称孙二，府里牛马都归他管理。
孙二这几日冷眼观察下来，发现这小婢女人虽小，性子却颇为倔强，不但很快就学会了这里的各项活计，而且沉默寡言，手脚勤快，就算别的马奴将自己的活儿推给她，除了洗刷马匹她因为身高不够实在无法，其余都一概应下。清理食槽和粪便、搬运切拌草料，抬水换水，阿蔓总是眨着清亮的水眸、咬着小小的唇一丝不苟完成，有时甚至连饭都顾不上吃。除了力气小身量矮，孙二实在挑不出什么毛病来，因此也就不再理会她。
阿蔓第一日便已被特别提醒要特别小心那匹高大雄健、通体漆黑的“风雷”——易深的坐骑。那马有单独隔出来的一间棚子，所食草料也要专门配制。既得了嘱咐，阿蔓便顺理成章地特别关照起风雷，不但每天把它的棚子打扫得出奇干净，草料切得特别精细，连每日午饭都端过去坐在风雷的棚子外吃，一边还嘀嘀咕咕，似在与之交谈。
好在风雷虽然外形威猛，实际上性子却颇为温驯，对阿蔓奇怪的举止并不抗拒，每每任她喋喋不休，半垂着大眼睛安静或站或卧在她身边。
其实，阿蔓只是觉得太寂寞，太多的秘密她只能自己负担，满腹的委屈凄楚她无处倾诉，可她不能对任何人提及这些。她真的希望车祸发生的那一瞬间，自己是真的死了，而不是来到这个莫名其妙的时空，经历这些似乎永无止境的苦难。她的绝望、无助和脆弱，只能可悲地说给一头畜生听幸好风雷是个好听众，让她不至于被这一切压垮。马奴们完全听不懂阿蔓在说些什么，一回两回下来也