对贵族而言，在领地内设置哨卡，发挥包括收税、查验旅者身份、抓捕盗匪、抵御外敌入侵等作用，是由国王陛下赐予（视地域不同，称谓可能换成大公、教皇甚至是女神）的权力，任何人都无权亦无能力去质疑。
听到安妮出言提醒，陈昊刚开始还没放在心上，毕竟一路上穿过的哨卡少说也有六七处，早已对此见怪不怪；可随着距离拉近，看清前方架势的少年不禁直起腰，发出有些好奇的感慨声。
“这还真是…蛮有特色的呢”
两侧是石头做成的隔离桩；地面是碎石铺就的平坦道路；阻挡通行的横杆虽涂成与树皮近似的灰褐色，但细看就会发现表面光滑致密——如果哪个粗心的家伙真将其当作木制品试图强闯，他绝对会在这根颇具伪装性的条石上撞个头破血流。
石头堆砌的高墙，从墙后冒出脑袋的石头瞭望台，以及更后面估计是用以紧急传讯的石头烽火台……放眼望去，占据视野的除了石头还是石头，若非规模小了点，把占据道路中央的它当作要塞都不为过。
当陈昊等人察觉到哨卡时，哨卡的驻扎者也注意到对方一行人的靠近。“请止步，远方的客人！”瞭望台上的哨音未落，横杆旁的石屋里就钻出一个人，冲到路中央急匆匆地挥舞着双手。“表明你们的身份与来意，并接受检查！”
而在另一边，早有准备的安妮用力扯动缰绳，总算没让埋头前行的洛斯兽一头撞上去。“乖，别动”安抚好身下坐骑，红发少女清了清嗓子正色道：“我们并无恶意，只是想前往黑岩城。这位是诺威萨的法师陈昊，我是他的护卫……”
将诺艾尔与希斯一并归纳为‘陈昊的仆从’，不慌不忙介绍完众人身份，安妮见对方仍旧一副严阵以待的架势，连忙取处之前没用过几次的羊皮卷递了过去。“这是之前出发时，诺威萨领主开具的通关文件，有疑义大可核查。”
驭者与卫兵模样的挡路者就身份认证正进行交涉，端坐椅上的陈昊无聊之下四处打量，很快察觉到些许不符常情之处。
“希斯，那家伙看起来…个子也太小了吧。”
之前居高临下又离得远，注意力全放在石质建筑上的陈昊尚未意识到；如今距离近在咫尺，对方加上头顶牛角盔才堪堪突破一米的身高，醒目得宛如女校里的男生，令人根本无法忽视。啧啧称奇并询问自己的小助手同时，对奇幻世界并非一无所知的陈昊，心底不由萌生了某个推测。
感受到落在身上的视线，正低头翻看文书的卫兵抬起脑袋，头盔下及胸长的大胡子映入少年眼帘。配合他粗壮短小的四肢，答案已经呼之欲出。“你是矮人！？”陈昊不禁开口道。
圆咕隆咚像个酒桶的男性听到陈昊惊呼，皱起眉头打量了陈昊两眼，目光最终落在了他胸口的徽章上。“Ⅱ阶附魔师？”一眼认出了徽章中隐藏的讯息，看上去苍老但精力充沛的他甩了甩手中文书，表情古怪反问道：“你既然是法师，难道不知道吗？”
“不知道什么？”
“看样子你真不知道……”确认少年并非装傻，矮人伸手挠了挠下巴，朝边上涂成白色的石头隔离柱使了个眼色。
“穿过它们，阁下就不再位于加西亚王国，而是踏在了诺森格兰德公国的土地上。而诺森格兰德王室从初代以来，都与矮人保持着良好关系，甚至允许矮人在此繁衍生息保持自治。”
被对方一通说教，陈昊才发现自己犯了个常识性错误：之前为求尽早毕业，他读书囫囵吞枣不求甚解，只记下黑岩城有个矮人王跟人类国王保持‘二王并尊’，却忘了拉蒙子爵领就是边境。“不好意思，我忘了”
“没关系，反正问得人多了，不差你一个。”无所谓地摆摆手，矮人从怀里摸出一个单片眼镜套在眼眶上，眯起眼仔细查看了一番手中的羊皮纸。“是真迹，看样子你们真来自诺威萨。”将羊皮纸卷好还给安妮，查询者绕着洛斯兽走了一圈，似乎在确认有没人躲藏其中。“目的呢，阁下是求学、贸易还是任职？”
“是试炼。”希斯的感知表明，对方并无敌意，想了想觉得事无不可对人言，陈昊选择实话实说。“我的目的地是黑岩城，沿途会视情况停留，但多半呆不久。”
“试炼？那是什么？”背着和体型相当的双刃战斧，走起路来一摇一晃的矮人愣了一下，转而看向不远处的瞭望台。“杰姆，你听说过试炼吗？”
“没有。”一个看上去尖嘴猴腮的高瘦男子探出脑袋，顿了顿用不确定的口吻补充道：“但我记得队长说过，好像那些法师老爷会被要求做各种奇怪的事，好像叫，叫——哦对了，叫‘考试’！”
“呃，其实性质上差不多。”眼看矮人与高处同伴一时半会无法达成共识，被太阳晒至汗流浃背的陈昊为了尽早通关，只能主动把罗德的要求转述了一遍。“……总之老师要我行走四方，并务必去一趟指定的四座城市，就是这样。”
“你等一会。”静静听完陈昊解释，矮人迈着小短腿冲向旁边的小石屋，没过多久又跑了出来。“安妮是吧，把文书给我。”
与陈昊交换了视线，红发少女依约又取出羊皮卷递了出去。往手里的印章呵了口气，找不到放置物的矮人干脆卸下战斧，把羊皮卷放在斧面上用力盖章。“行了，你们被允许进入诺森格兰德，希望你们旅途愉快。”
话