时间已是夏末，但暑气依旧徘徊不去，好在宅邸外随处可见的植物、由魔力驱动的喷泉发挥了作用，让屋内虽感燥热，却未有外界那般严重不适。
理所当然，这种优待不包括兽栏。
暑气逼人的房间，连石头墙壁都热得烫手。以大角羊与地行蜥为主，十多头驯服的骑兽无精打采呆在各自的单间，间或低头喝上几口水来对抗高温。
正当它们无所事事之际，房间一隅突然白光大盛，距离最近的大角羊警惕地后退两步，吐出口中干草‘咩咩’叫唤起来。受其影响，兽栏里各式骑兽纷纷加入‘大合唱’，个别情绪激动的，还不顾缚身绳索四处乱撞，弄得木栏岌岌可危。
如此大动静，自然瞒不过管理者。“别吵别吵，干什么哪你们，想造反！？”骂骂咧咧走进兽栏，麻衣麻裤清凉打扮的男子注意到角落白光正聚拢成一团，神情立即肃穆了起来。反手拉下门闩，其貌不扬的男性先安抚好骑兽，这才走到白光前停下脚步。
“##？”
在男子一系列行动过程中，白光逐渐聚拢成型，化作一个冒险者打扮的中年男性。同样相貌平平的他听到对方询问，抬起头正欲比划，却面色苍白‘噗’地吐出一口鲜血，整个人瞬间瘫软在地。
双目一凝蹲下身，仆役打扮的男性熟练地检查起对方，很快发现了后者腰肋位置的伤口。环顾四周没找到合适的绷带，他二话不说撕开自己的上衣，因陋就简帮对方包扎起伤口。在整个过程中，他还不时叽里咕噜说着古怪的语言，似乎在询问着什么。
除开偶尔因疼痛张嘴吸气，‘冒险者’从头到尾没吭过一声。待到伤口处理完毕，他不顾患处犹自往外渗着血，双手立即比划了起来。
并未阻止他的行为，赤膊男子注视对方直至其比划完毕，这才无声地点点头。搬来几捆干草垫在‘冒险者’身下，拍拍后者肩膀示意他在此歇息，循声而来者匆匆离开了兽栏。
大约五分钟后，宅邸内宽敞明亮的走廊上，传来了阵阵脚步声。
修身得体的燕尾服，油光锃亮的皮鞋，一尘不染的白手套…尽管本人须发皆白满面皱纹，可他的穿着打扮与昂首挺胸的姿态，依旧让人对其沉稳可靠深信不疑——
只有视线里一闪而过的紧张与担忧，暴露了老者此刻的真实想法。
身份明显高过其余人，管家模样的老人所经之处，不论是女仆亦或护卫皆恭敬行礼。简略回礼并未放慢脚步，在迷宫般的走道上左拐右绕，外表已是花甲的男性最终在一扇紧闭的大门前停下脚步。
听着门后隐约的嬉戏声，老人略带尴尬咂了咂嘴。冲门边致敬的护卫低头回应，他简单调整了面部表情，很快举手在门上叩了两下。
“老爷，我是沃尔，有事向您汇报。”
嬉闹声戛然而止，有若被施放了时间停止的魔法。耐心等待了快十秒钟，老者终于等到他期待的回应。
“进来吧，‘长老’。”
本该是充满荣耀与权柄的称呼，此刻在老者听来却倍感刺耳。自嘲地轻笑两声，管家模样的老者拧动门把，推开了厚重结实的木门。
足足三人高的落地窗，让房间显得格外亮堂；墙上悬挂的装置嗡嗡作响，在魔力驱动下持续运转，制造并输送出一阵阵凉风；边角镶嵌金丝、一看就价值不菲的红木办公桌后，正坐着位衣冠楚楚的黑发青年。听到开门声，他放下手中的纸张，目光转向面前的老者。
“你刚才说，找我有事？”
语调不急不缓，动作不紧不慢，相貌俊美的男子举手投足有条不紊，仿佛世间发生的一切皆在其掌控之中。只是侍立于身旁，正手忙脚乱把上衣扣子扣好的女仆，打破了青年给人的既定印象。
虽说心急如焚，但多年来养成的谨慎，让老者并未选择立即开口，而是以眼神示意面红耳赤的女仆。青年见状双目微闭，随即一掌拍在了女仆臀部，换来了后者的娇嗔。“先出去，我和沃尔有事要谈。”
正尴尬于被人撞破好事，得到指示的少女如蒙大赦，低头致意后忙不迭离开了房间。待门被侍卫关好，老人赶忙摊开左手，把掌心的纸条呈了上去。
“这是孩子们千辛万苦传回来的情报。十分抱歉，老爷----”
“他们失败了，对吧”
打断了对方的发言，青年接过纸条瞄了两眼，随即将视线投向房间另一侧。“给我更详尽的分析。”
“昨日十四时五十五分，第一特战小队按计划与赛利姆·铁砧汇合，除一名成员奉命留下执行歼灭令，其余成员随其抵达预定位置，对目标麾下部队进行清剿；十五时零三分，四名成员失去生命迹象；十五时零九分，留守的成员失去生命迹象；十五时十一分，其余八名成员反应消失，推断第一特战小队全灭。”
语调未有任何波动，冰冷得有若电子合成音，直至开口才彰显存在感的可爱萝莉坐在椅子上，顿了顿才继续说道：“第二特战小队于十四时五十八分开始执行封锁命令，并与十五时零七分中断联络，初步认定全员阵亡...”
换作平时，老者即便不来些溢美之辞，内心对萝莉也会大加钦佩，毕竟这种人在千里之外、却能洞彻全局的能力，实在是过于神奇。但此刻，内心焦虑已经占据上风，迫使他不得不打断了对方的汇报。“呃，系小姐，您弄错了一件事。”
“第二小队，还有人活着